Cuando el Rey Felipe VI y el presidente chino, Xi Jinping, rubricaron en noviembre varios acuerdos para reforzar los intercambios ling??sticos y la colaboraci?n cient?fica, lo que se escenific? durante aquel momento de la visita de Estado a Pek?n fue algo m?s que un gesto protocolario dentro de la diplomacia bilateral. Condensaba un movimiento de mayor calado: Espa?a consolidaba una fase sin precedentes de colaboraci?n acad?mica con China.

En noviembre, la Universidad Complutense de Madrid inaugur? un instituto tecnol?gico en la ciudad china de Wuhan y la Universidad de Huelva firm? varios acuerdos de investigaci?n con centros universitarios de las provincias chinas de Henan, Hubei y Shaanxi. El mismo mes, la Universidad de Le?n suscribi? un convenio de colaboraci?n con la Universidad Farmac?utica de China, ubicada en Nanjing.

Cerca de all?, en la moderna Shanghai, la Universidad de Salamanca firm? recientemente otros acuerdos para impulsar programas de movilidad de docentes, investigadores y estudiantes con el Instituto de Tecnolog?a, uno de los m?s destacados de la capital financiera. La misma universidad espa?ola ha cerrado otros acuerdos similares con centros de la provincia de Shandong y de Pek?n.

En octubre, en Hangzhou, cuna de las empresas chinas m?s punteras en inteligencia artificial y rob?tica, el ministro de Exteriores, Jos? Manuel Albares, inaugur? el primer centro universitario espa?ol en suelo chino: el Beihang Valencia Polytechnic Institute (BVPI), fruto de la alianza entre la Universidad Polit?cnica de Valencia (UPV) y las autoridades locales.

La peregrinaci?n de rectores espa?oles a China ha sido constante desde el primer viaje oficial del presidente Pedro S?nchez a Pek?n, en marzo de 2023, cuando sell? junto a Xi Jinping un plan de cooperaci?n educativa hasta 2026. Sin embargo, estas visitas acad?micas se han intensificado especialmente desde hace un a?o, tras un encuentro entre la ministra de Ciencia, Diana Morant, y su hom?logo chino, Huai Jinpeng. Aquella reuni?n fue en Madrid y ambos se comprometieron a profundizar la cooperaci?n en educaci?n superior.

Un informe publicado este a?o por el Central European Institute of Asian Studies (CEIAS), un think tank europeo, puso cifras a esta relaci?n creciente de Espa?a con el gigante asi?tico: 48 de las 50 universidades p?blicas espa?olas mantienen o han mantenido v?nculos formales con instituciones chinas. En total, 1.173 acuerdos, desde intercambios estudiantiles hasta programas de investigaci?n avanzada. Seg?n el estudio, la Universidad de Zaragoza lidera la lista con 130 acuerdos, seguida por la Rey Juan Carlos (73) y la Complutense de Madrid (54).

Pero estos datos esconden un matiz importante: el 24,6% de los pactos involucran a entidades vinculadas al ej?rcito chino. Es decir, universidades con programas que est?n ligados al desarrollo militar de China. Adem?s, el informe se?ala que, aunque la legislaci?n espa?ola obliga a las universidades p?blicas a publicar los convenios que firman, solo el 29,4% lo hace de forma completa y transparente. En muchos acuerdos revisados, estos se formulan en t?rminos gen?ricos, sin especificar ?reas ni objetivos concretos.

El CEIAS se?ala particularmente a la Universitat Polit?cnica de Catalunya (UPC) como la instituci?n espa?ola con mayor exposici?n a entidades chinas consideradas de alto riesgo, dadas sus alianzas con la Universidad de Pek?n, el Instituto de Tecnolog?a de Pek?n y el Instituto de Tecnolog?a de Harbin, todos ellos estrechamente vinculados a la investigaci?n militar. A ello se suma que tanto la UPC como la Universidad de las Islas Baleares mantienen convenios con la Universidad Nacional de Tecnolog?a de Defensa, principal academia del ej?rcito chino.

Mientras la barra libre de convenios acad?micos se ampl?a, algunos diplom?ticos espa?oles han comentado sus dudas sobre hasta qu? punto las universidades espa?olas cuentan con sistemas de verificaci?n o auditor?as independientes sobre estos acuerdos. Un asunto que desde la Uni?n Europea s? han tratado en el marco de la estrategia de endurecer las pol?ticas tecnol?gicas ante los riesgos de espionaje y transferencia de informaci?n sensible.

La red de Institutos Confucio, financiada por el Gobierno chino para promover la ense?anza del mandar?n y la difusi?n de su milenaria cultura por todo el mundo, tambi?n se ha ampliado cada vez m?s en Espa?a, con una decena de estos centros vinculados principalmente a universidades espa?olas. Algunas organizaciones internacionales, como Human Rights Watch, han alertado en alguna ocasi?n que estas instituciones operan bajo la censura de Pek?n, lo que limita su libertad acad?mica. Ha habido pol?micas abiertas (en Portugal y Estados Unidos) con presiones a las universidades para que eviten discusiones o eventos relacionados con temas pol?ticamente sensibles para Pek?n.

La movilidad entre estudiantes chinos y espa?oles tambi?n ha aumentado en los ?ltimos a?os, pero con una asimetr?a bastante evidente: mientras que alrededor de 13.000 estudiantes chinos cursan estudios en universidades espa?olas, convirti?ndose en el segundo mayor grupo extranjero en la educaci?n superior p?blica, en China s?lo hay alrededor de 700 estudiantes espa?oles.