Espa?a empieza con buen pie el Mundial de 2026. Un despegue suave para la selecci?n de Luis de la Fuente, que tendr? rivales asequibles que no deber?an complicarle la primera fase del campeonato. El sorteo -convertido por la FIFA en un show con sello estadounidense, a mayor gloria de Donald Trump– ha encuadrado a la selecci?n en el Grupo H con enfrentamientos con la debutante Cabo Verde, Arabia Saud? y la Uruguay de Marcelo Bielsa. Al clasificarse los dos primeros equipos de cada uno de los grupos, Espa?a no deber?a tener problemas para estar en la fase de dieciseisavos de final, si quiere cumplir con su condici?n de aspirante al t?tulo. Adem?s, este sorteo ha dejado un reguero de similitudes con aquel en Sud?frica donde se bord? la primera estrella en la camiseta.

La FIFA har? p?blico el calendario de sedes y horarios este s?bado, pero la selecci?n debutar? el lunes 15 de junio ante Cabo Verde en las sedes de Miami o Atlanta, en la costa Este. Esta ex colonia portuguesa no es el pa?s m?s peque?o presente en el Mundial porque le arrebat? esa condici?n Cura?ao, pero con apenas medio mill?n de habitantes y la mitad de extensi?n que la Comunidad de Madrid, pondr? a prueba su apuesta por el f?tbol, que le ha llevado a buscar jugadores con antepasados caboverdianos por LinkedIn.

De hecho, m?s de la mitad de los jugadores que Pedro Leit?o Brito, ‘Bubista‘, el seleccionador con un breve pasado en el Badajoz, han nacido en Europa: seis en Pa?ses Bajos, cinco en Portugal, dos en Francia y uno en la Rep?blica de Irlanda. En la lista definitiva podr?an estar Duk, jugador del Legan?s y Beb?, en las filas del Ibiza. El ?xito es haber conseguido su billete despu?s de haber sido el peor equipo en la fase de clasificaci?n para la Copa ?frica que arranca en unas semanas.

21 y 26 de junio

El segundo partido lo disputar? Espa?a frente a Arabia Saud? el domingo 21 de junio, de nuevo en Miami o Atlanta. Los saud?es vuelven a un campeonato del Mundo en el pa?s donde se estrenaron en 1994 y la inquietud que generan es, adem?s de la experiencia de su seleccionador, Herv? Renard, y del crecimiento de su liga en los ?ltimos cuatro a?os, haber sido la selecci?n capaz de derrotar en Qatar a la Argentina de Messi y complicarles el camino hacia el t?tulo. No deber?a ser rival para Espa?a, pero no se conf?an.

El grupo lo cerrar? la selecci?n el viernes 26 de junio ante Uruguay esta vez en Houston o en Guadalajara, en M?xico. Puede ser el partido que decida si Espa?a es primera y se garantiza un camino m?s f?cil en los dieciseisavos. Es la segunda vez que, en un Mundial, aparece en el camino Marcelo Bielsa. La primera fue en 2010, en Sud?frica, tambi?n en el Grupo H, pero esta vez el Loco defend?a los colores de Chile. No atraviesan los charr?as su mejor momento, como se vio en Qatar, pero tienen viejos conocidos como Josema Gim?nez, Fede Valverde o Ronald Ara?jo que saben c?mo se las gastan Lamine, Oyarzabal o Pedri.

Si Espa?a queda primera o segunda de este grupo, estar? en la ronda de dieciseisavos, que se recupera ante el aumento de participantes. Por su condici?n de n?mero 1 del ranking FIFA, quedar primera conlleva un premio extra: evitar?a a Argentina hasta la final y con Francia o Inglaterra no se cruzar?a hasta la ronda de semifinales, siempre y cuando estas selecciones sean tambi?n primeras de grupo.

El sorteo ya ha deparado que los rivales de la selecci?n en la segunda ronda del torneo saldr?n del Grupo J, donde est?n encuadradas Argentina, como favorita, Austria, Argelia y Jordania, y las sedes ser?an de nuevo Miami o Los ?ngeles. Si Espa?a y Argentina cumplen y ambas lideran sus grupos, el cruce no se antoja complicado para ninguna. Si una de las dos tropieza, se tienen en el horizonte. Si cumplen, los espa?oles podr?an mirar en octavos c?mo han quedado los grupos de Portugal e Inglaterra, y sus cruces. Lo que queda claro es que con la Brasil de Ancelotti no se ver?a las caras hasta una final.

El Mundial arrancar? el 11 de junio con el partido inaugural en el estadio Azteca entre M?xico y Sud?frica —como ocurri? en Sud?frica, otro dato para los supersticiosos— y la final se disputar? el 19 de junio en el MetLife de Nueva Jersey tras la disputa de 103 partidos que determinar? qu? selecci?n de las 48 participantes alzar? la Copa del Mundo. Solo ocho equipos lo han logrado: Uruguay, Brasil, Argentina, Italia, Alemania, Francia, Inglaterra y Espa?a. Solo los azzurri no tienen a?n garantizada su presencia en el Campeonato del Mundo.