El científico estadounidense James Dewey Watson, codescubridor de la estructura del ADN y uno de los nombres más influyentes de la biología moderna, ha fallecido a los 97 años en su residencia de Long Island (Nueva York). Watson fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina en 1962, junto a Francis Crick y Maurice Wilkins, por su trabajo pionero sobre la doble hélice del ADN, considerado uno de los mayores hitos científicos del siglo XX.

Sin embargo, su legado quedó profundamente marcado por la controversia. En los últimos años fue despojado de sus títulos honoríficos y cargos académicos tras reiterar sus polémicas opiniones sobre las diferencias raciales en la inteligencia humana, afirmando en repetidas ocasiones que “las personas de raza negra son genéticamente menos inteligentes que las de raza blanca”.

Un genio de la ciencia y un hombre rodeado de polémica

Watson, que dirigió durante décadas el prestigioso Cold Spring Harbor Laboratory de Nueva York, cayó en desgracia en 2007 tras sus primeras declaraciones raciales al diario The Sunday Times. Pese a las críticas y a la pérdida de sus cargos, volvió a defender sus afirmaciones en 2019 durante una entrevista con la cadena PBS, asegurando que su “opinión no había cambiado”.

Estas palabras llevaron al centro de investigación que él mismo ayudó a fundar a retirarle definitivamente todos los honores institucionales y a romper públicamente con él. Desde entonces, Watson vivió prácticamente retirado de la vida pública, centrado en la escritura y en proyectos científicos de bajo perfil.

Entre el genio y la controversia

Nacido en 1928 en Chicago, James Watson fue una figura clave en la biología molecular y en el desarrollo del Proyecto Genoma Humano. Su trabajo cambió para siempre la medicina moderna al revelar cómo se transmite la información genética entre las células.

Aun así, su figura simboliza también el choque entre ciencia, ética y discurso público. Mientras algunos científicos reconocen su innegable contribución a la genética, otros consideran que sus posturas raciales y sexistas “ensombrecieron su legado”.

Un debate que divide a la ciencia

Las declaraciones de Watson reavivaron en su momento un debate sobre los límites del discurso científico y la responsabilidad social de los investigadores.

Aunque sus teorías sobre las diferencias genéticas entre razas fueron rechazadas por la comunidad científica internacional, el caso sigue siendo un ejemplo de cómo los grandes descubrimientos no siempre vienen acompañados de un pensamiento humanista a la altura.

James Watson deja tras de sí una figura compleja: el hombre que descifró el ADN y cambió la historia de la ciencia, pero también el científico que murió apartado del mundo académico por sus ideas más controvertidas.

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Autor: Irene Franco

Nacida en Madrid en 1990. Licenciada en Periodismo y Comunicación Audiovisual. Ha trabajado en prensa escrita y radio, especializándose en temas sociales, cultura urbana y actualidad política. Con un estilo directo, crítico y sin concesiones, aporta su visión políticamente incorrecta en las páginas de MEDITERRÁNEO DIGITAL.