Sviatlana Tsikhanouskaya, lidera opoziției din Belarus, este cea de-a treia laureată a premiului „Timișoara pentru Valori Europene”. Distincția i-a fost acordată în cadrul unei ceremonii de gală desfășurate în această după-amiază, la Cinema Timiș.

Premiul i-a fost conferit pentru lupta sa neîncetată împotriva regimului autoritar de la Minsk și pentru implicarea constantă în promovarea democrației și a valorilor europene.

Premiul i-a fost înmânat de Dominic Fritz, fostul primar al Timișoarei și unul dintre membrii juriului care acordă această distincție, alături de personalități din diferite domenii profesionale.

În discursul său, Fritz a evidențiat curajul și determinarea liderului opoziției din Belarus.

„Anul acesta, onorăm o femeie care nu comandă o armată. Ea nu controlează instituții publice și nu are în spate aparatul unui guvern, cel puțin nu în sensul tradițional, așa cum vom vedea. Sviatlana Țihanovskaia este mamă a doi copii și a intrat în politică aproape din întâmplare. O femeie care nu a plănuit niciodată să devină chipul unei mișcări democratice. O femeie care s-a trezit înfruntând unul dintre cele mai represive regimuri din Europa. Și a continuat să rămână pe poziții, cu mâinile aproape goale, timp de șase ani. Tocmai de aceea, povestea ei este atât de remarcabilă (…) Ea a demonstrat că o mișcare poate supraviețui chiar și atunci când liderii săi sunt forțați să plece în exil. Că oamenii cărora li se refuză puterea pot avea, totuși, o voce și că această voce poate fi auzită dincolo de granițe. Astăzi, declarăm că munca ta, Sviatlana, este văzută”, a spus Fritz.

Sviatlana Tsikhanouskaya a vorbit despre Timișoara ca fiind un simbol al libertății câștigate prin curaj și solidaritate. Lidera opoziției din Belarus a suprapus evenimentele de la Revoluția din 1989 cu protestele de la Minsk din 2020 și a găsit similarități, în ciuda celor trei decenii ce despart momentele.

În final, aceasta a subliniat că primește premiul în numele tuturor belarușilor care continuă să lupte pentru libertate.

„Să primesc acest premiu aici, la Timișoara, înseamnă ceva cu totul special pentru mine. Timișoara este, într-adevăr, un oraș al libertății. Un oraș în care frica s-a transformat în curaj. Unde oameni obișnuiți au dovedit că până și cea mai puternică dictatură poate cădea. Ieri, am avut privilegiul de a mă întâlni cu veterani ai revoluției voastre și de a le asculta poveștile. Despre primele proteste. Despre violențe. Despre solidaritatea dintre oameni care nu se mai întâlniseră niciodată înainte. Și am simțit ca și cum aș fi ascultat povești din Belarus. Am stat, de asemenea, pe balconul Operei voastre. Am privit în jos, spre piața în care s-au adunat mii de oameni, scandând: Libertate! Și mi-am imaginat Minskul în august 2020. Străzile noastre pline de oameni. Steagurile noastre. Strigătele noastre pentru libertate.
Și acel sentiment incredibil când realizezi, dintr-odată: Nu ești singur. Nu ești neputincios. Și nu-ți mai este frică.
Treizeci de ani distanță. Două țări diferite. Dar același vis. Visul de a trăi într-o țară liberă, pașnică, europeană (…)

Astăzi, accept acest premiu nu doar în nume propriu. Îl accept în numele a milioane de belaruși care continuă să apere libertatea, așa cum locuitorii din Timișoara au luptat pentru a lor, acum 37 de ani. În numele femeilor care au stat pașnic în fața forțelor de ordine înarmate. Al jurnaliștilor care continuă să spună adevărul, în ciuda persecuțiilor.
Al voluntarilor care îi ajută pe deținuții politici și familiile acestora. Al artiștilor și profesorilor care ne apără limba și cultura.Și al celor care rămân în spatele gratiilor.Pentru ei, valorile europene nu sunt ceva abstract. Ele înseamnă dreptul de a vorbi fără teamă. De a-și alege liderii. De a-și crește copiii în libertate. De a trăi în propria țară, fără teama că cineva le va bate la ușă. Și știu cât de mult contează solidaritatea internațională”, a declarat  Sviatlana Tsikhanouskaya.

Ceremonia de premiere a marcat și finalul primei ediții a forumului „Timișoara pentru Valori Europene”. Timp de două zile, oficiali europeni, miniștri, primari, lideri instituționali și reprezentanți ai mediului civic și economic s-au reunit pentru a vorbi despre viitorul Europei, despre democrație și despre securitate.

Fostă profesoară de engleză și mamă a doi copii, Sviatlanei Tsikhanouskaya a devenit, în 2020, simbolul unei mișcări democratice care a contestat falsificarea alegerilor prezidențiale și represiunea regimului autoritar condus de Aleksandr Lukașenko. Forțată să plece în exil, Sviatlana Tsikhanouskaya nu a renunțat la luptă. După invazia Rusiei în Ucraina în 2022, a creat și a condus Cabinetul de Tranziție Unificat, alături de Consiliul de Coordonare. A construit astfel o alternativă instituțională la regimul Lukașenko, cu interlocutori recunoscuți în capitalele europene. Biroul ei de la Vilnius funcționează ca o misiune diplomatică de facto, iar în 2026 activitatea s-a extins cu un birou la Varșovia.

A pledat constant pentru eliberarea prizonierilor politici și pentru o tranziție pașnică spre democrație. Campania ei constantă a contribuit la eliberările din 2025, negociate de SUA cu sprijin european. În iunie, Siarhei Tsikhanouski, soțul ei, a fost eliberat împreună cu alți 13 deținuți politici, după peste cinci ani de detenție. În decembrie au fost eliberați încă 123, după ce peste 60 fuseseră eliberați în iunie și septembrie, printre ei laureatul Nobel pentru Pace Ales Bialiațki.

Până acum, Premiului Timișoara pentru Valori Europenea fost acordat Președintei Republicii Moldova, Maia Sandu și Președintei Parlamentului European, Roberta Metsola