Povestea șervețelului prin care Messi și-a legat viitorul de Barcelona. Primul contract semnat la 13 ani,…

La doar 13 ani, Lionel Messi a ajuns la academia
Barcelonei, La Masia, unde avea să înceapă drumul spre fotbalul de elită. Deși
era vizibil mai scund și mai firav decât ceilalți copii de vârsta sa, talentul
argentinianului i-a impresionat pe Carles Rexach, fost jucător și antrenor al
catalanilor, și pe Josep Minguella, impresarul care contribuise și la aducerea
lui Diego Maradona la Barcelona.

Primul care a avut încredere deplină în talentul lui
Leo Messi și a fost dispus să-și riște propria poziție pentru a-i oferi o șansă
la Barcelona a fost Carles Rexach. Legătura dintre tânărul argentinian și
clubul catalan a fost creată cu ajutorul impresarului Josep Minguella. Convins
de ceea ce putea face puștiul pe teren, Minguella a luat legătura cu Rexach
pentru a-i prezenta cazul acestuia.

„Când am văzut casetele cu el, parcă îl
prinsesem pe Dumnezeu de picioare. Era ca şi cum venea de pe altă planetă. Se
vedea de departe că este unul dintre cei aleşi, care rămân în istorie!”,
a admis în urma cu mulți ani Minguella, pentru Champions Magazine.

„A fost suficient să-l văd jucând timp de
5 minute pentru a realiza că puștiul ăsta va fi un fotbalist de top!”,
mărturisea și Rexach.

Messi, considerat un pariu pierdut în adolescență

Talentul lui Lionel Messi a devenit evident încă de la
primele antrenamente cu Barcelona, însă drumul său spre fotbalul mare era
departe de a fi sigur. La doar 13 ani, argentinianul măsura aproximativ 1,47
metri și cântărea 39 de kilograme. În plus, avea nevoie de un tratament cu hormoni de creștere care costa 700 de lire sterline pe lună, ceea ce ridica
întrebări legate de costurile și sprijinul medical de care urma să beneficieze.
Nu toți cei din club erau convinși că merită să investească în el, dar Carles
Rexach vedea în puști un talent rar și era hotărât să-i ofere o șansă. Acesta
făcuse deja demersuri, separat de club, pentru a-l ajuta să primească
tratamentul necesar, câteva doze în avans.

Situația a devenit tot mai complicată din cauza
întârzierilor și a lipsei unei decizii clare din partea conducerii. Tatăl lui
Messi ajunsese să ia în calcul plecarea din Barcelona, după ce familia se
confruntase cu numeroase obstacole administrative. Clubul îi acordase tânărului
o perioadă de probă de 15 zile, în care trebuia să demonstreze că poate face față nivelului cerut la academia La Masia. Chiar dacă era mai mic decât
adversarii săi cu aproximativ trei ani, Leo a atras atenția prin felul în care
juca. Cereа mingea, trecea de adversari prin dribling și reușea să marcheze.
Pentru Rexach, prestațiile sale confirmau că Barcelona nu trebuia să rateze
ocazia de a-l păstra. În timp ce oficialii întârziau să ia o hotărâre, acesta a
intervenit pentru a-l convinge pe tatăl fotbalistului să nu renunțe la
proiectul catalan.

Când sportul devine medicament: Poveștile marilor campioni

Semnarea contractului a avut loc într-un restaurant din
Barcelona

În timpul discuției cu tatăl lui Messi, Rexach a cerut o foaie de
hârtie pentru a consemna înțelegerea, însă a primit un șervețel. Pe el a scris
promisiunea că Barcelona îi va oferi un contract tânărului argentinian, conform
BBC. Acel
gest, făcut într-un moment în care viitorul lui Messi la club era încă incert,
avea să devină una dintre cele mai cunoscute povești din istoria fotbalului. Pe
șervețelul devenit celebru, Rexach a scris:

„Barcelona, 14 decembrie 2000. În prezența
domnilor Minguella și Horacio, eu, Carles Rexach, directorul sportiv al FC
Barcelona, sunt de acord, pe răspunderea mea și indiferent de opoziția din
interiorul clubului, cu semnarea jucătorului Lionel Messi, cu condiția să
respectăm sumele convenite. Carles Rexach.”

Documentul improvizat în restaurant a fost semnat de
Carles Rexach, Josep Maria Minguella și Horacio Gaggioli. În aceeași seară,
acordul a primit și confirmarea lui Joan Gaspart, președintele Barcelonei de la
acea vreme.

Deși a fost expus o perioadă în muzeul Barcelonei, obiectul nu mai
aparține clubului. În mai 2024, Horacio Gaggioli, impresarul care a contribuit
la venirea lui Messi în Spania, l-a scos la licitație. Prețul de pornire a fost
de 300.000 de lire sterline, pentru bucata de hârtie care a devenit un simbol
al începuturilor carierei argentinianului. Șervețelul a fost vândut, într-un final, pentru 762.400 de lire sterline (aproximativ 966.400 de dolari), conform CNN Sports.