Ethan Hawke, star du Festival de Deauville, en 5 rôles cultes

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La carrière d’Ethan Hawke n’est pas banale. L’acteur américain âgé de 55 ans a joué dans des films à succès hollywoodiens, des productions indépendantes de qualité et plusieurs œuvres générationnelles sans jamais chercher à être considéré comme une star. Ses personnages les plus marquants ne sont pas des héros traditionnels, mais des hommes qui doutent, se trompent ou hésitent, à mille lieues de la masculinité toxique.

Les meilleurs rôles d’Ethan Hawke, sacré au Festival de Deauville 2026

De Bienvenue à Gattaca à Sur le chemin de la rédemption, le comédien fétiche de Richard Linklater aura surtout démontré qu’il n’avait pas besoin d’en faire des tonnes pour être un grand acteur. Sa force réside en partie dans son charme cérébral et discret et son incarnation de personnages d’hommes sensibles. Alors qu’il sera à l’affiche du film Les Contrebandiers, le 16 septembre 2026, et qu’il recevra un Deau­ville Talent Award lors de la céré­mo­nie d’ouverture de la 52e édi­tion du Festival de Deauville, qui aura lieu le 4 septembre 2026, retour sur ses rôles majeurs.

Un jeune policier dans Training Day

Face à l’écrasant Alonzo Harris campé par l’immense Denzel Washington, le charismatique Ethan Hawke aurait facilement pu ne pas exister. Mais au contraire, il excelle et prend une grande partie de la lumière. Le héros de Black Phone est le point d’entrée du spectateur dans l’univers des quartiers dangereux hantés par la vente de substances illicites. À mesure que Jake comprend qui est réellement son mentor, son enthousiasme laisse place à la méfiance puis à l’inquiétude.

Dans Training Day (2001) d’Antoine Fuqua, il incarne Jake Hoyt, jeune policier de Los Angeles qui passe une journée d’évaluation avec un inspecteur très expérimenté de la brigade des stupéfiants. Ce qui devait être une initiation professionnelle se transforme peu à peu en une plongée dans un système où les frontières entre police et criminels deviennent poreuses. Denzel Washington décrochera l’Oscar du meilleur acteur pour sa performance phénoménale. Et Ethan Hawke obtiendra sa première nomination à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

Training Day (2001) d’Antoine Fuqua, disponible sur HBO Max.

Un homme qui refuse sa destinée dans Bienvenue à Gattaca

Dans le futuriste et fascinant Bienvenue à Gattaca (1998) d’Andrew Niccol, Ethan Hawke (qui donne la réplique à son ex-femme, Uma Thurman) joue Vincent Freeman, un homme né naturellement dans une société où la sélection génétique détermine presque entièrement la destinée des individus. Considéré comme biologiquement inférieur, Vincent rêve pourtant de voyager dans l’espace. Il emprunte alors l’identité génétique de Jerome Eugene Morrow (Jude Law), ancien athlète dont le patrimoine génétique est jugé exceptionnel.

Sous ses apparences de thriller de science-fiction élégant, Bienvenue à Gattaca interroge le déterminisme, l’eugénisme et notre obsession de la perfection. Ethan Hawke incarne à la perfection ce personnage d’une grande détermination, dont la force vient du refus d’accepter la place que la société lui a assignée.

Bienvenue à Gattaca (1998) d’Andrew Niccol, disponible sur HBO Max.

Un intello charmant dans Before Sunrise

Si on devait dresser une liste de nos films romantiques préférés, Before Sunrise (1995), Before Sunset (2004) et Before Midnight (2013) figureraient dedans. Ethan Hawke y incarne l’irrésistible Jesse, le jeune Américain rencontré par Céline (Julie Delpy) dans un train traversant l’Europe. Richard Linklater construit son film sur un dispositif aussi simple qu’efficace : deux inconnus descendent à Vienne et passent une nuit entière à marcher et à discuter. Pas de grandes péripéties, mais des conversations touchantes, des silences, des regards intenses et cette impression vertigineuse d’assister à la naissance d’un sentiment amoureux en direct live.

Ethan Hawke trouve avec Jesse un personnage attachant, celui d’un séducteur peu sûr de lui, cérébral, sentimental, parfois prétentieux, mais aussi drôle et ironique. Puis, les deux acteurs principaux retrouvent leurs personnages des années plus tard dans Before Sunset, puis dans Before Midnight. On voit ainsi leur relation évoluer au fil des années…

Before Sunrise (1995) de Richard Linklater, disponible sur Canal VOD.

Un musicien cynique dans Génération 90

C’est l’un des meilleurs films pour saisir l’essence des nineties et le passage difficile à la vie d’adulte (lorsqu’on sort tout juste de la fac). Dans Reality Bites (Génération 90), premier long-métrage réalisé par l’acteur Ben Stiller et sorti en France en 1995, Ethan Hawke donne la réplique à l’iconique Winona Ryder, l’un des visages les plus emblématiques de la décennie Nirvana. Il y incarne Troy Dyer, musicien désabusé, intelligent et arrogant, qui symbolise à lui seul la figure du jeune homme alternatif des années grunge. Il méprise la réussite conventionnelle, travaille le moins possible et fait de son cynisme un atout de séduction.

Mais Ethan Hawke laisse apparaître derrière son assurance une profonde peur de l’échec. Son personnage veut donner l’impression que rien ne l’atteint parce qu’au fond, tout l’atteint. Et avec ce rôle, l’acteur devient l’un des sex-symbols les plus nonchalants et séduisants de sa génération.

Génération 90 (1995) de Ben Stiller, disponible sur Pathé Home.

Un jeune homme timide dans Le Cercle des poètes disparus

Difficile de faire plus culte que Le Cercle des poètes disparus (1990) de Peter Weir et son fameux geste de rébellion final. Dans ce long-métrage qui a marqué toute une génération d’adolescents, Ethan Hawke incarne un jeune homme introverti cherchant les mots capables d’exprimer ce qu’il ressent. L’acteur, alors âgé de 18 ans, interprète Todd Anderson, nouvel élève de la très stricte Welton Academy.

Face au charismatique professeur John Keating (le fantastique Robin Williams), qui encourage ses élèves à s’affranchir des conventions, Todd sort progressivement de sa réserve. Ethan Hawke joue merveilleusement les jeunes hommes timides dans cette production qui l’a révélé au monde entier. Surtout, Todd contient déjà en germe une grande partie de ce qui fera la singularité de ses futurs personnages : une vulnérabilité et une grande sensibilité qui tranchent avec les héros à la masculinité toxique. 

Le Cercle des poètes disparus (1990) de Peter Weir, disponible sur Disney+.

Les Contrebandiers de Padraic McKinley, au cinéma le 16 septembre 2026.