De ce următorul David Popovici nu va fi buzoian

Buzăul e alb la competițiile de natație: niciun copil la naționale în datele ultimului deceniu și niciun club afiliat federației. Apa însă a început să vină: Consiliul Județean a inaugurat în 2024 primul bazin didactic al județului, la Sărata-Monteoru, iar prin Compania Națională de Investiții se construiesc altele două, la Râmnicu Sărat și în comuna Berca.

În 2022, anul în care David Popovici a câștigat titlurile mondiale la 100 și 200 de metri liber, niciun sportiv sau sportivă din Buzău cu vârsta sub 18 ani nu a luat startul la vreo competiție națională de înot. Nici în 2023, nici în 2024, nici în 2025, nici anul acesta, potrivit unei analize realizate de retailerul de echipamente sportive SportGuru folosind și date extrase din evidențele Federației Române de Natație și Pentatlon Modern. De fapt, în cele 12 sezoane acoperite de datele federației, din 2014 încoace, niciun copil buzoian nu apare la start.

De asemenea, Buzăul nu are niciun club afiliat Federației Române de Natație și Pentatlon Modern, fiind unul dintre cele șapte județe ale țării în această situație, și nu are nici vreun bazin de înot în unitățile sale de învățământ, potrivit datelor Institutului Național de Statistică.

Apa abia acum vine, pe două canale. Consiliul Județean a inaugurat pe 20 iunie 2024, la Sărata-Monteoru, primul bazin didactic de înot al județului, o investiție de 450.000 de euro, anunțată ca început al unui program județean de zece asemenea bazine. Prin Compania Națională de Investiții, care nu a finalizat încă nimic în județ, două bazine sunt în lucru: la Râmnicu Sărat, unde primăria a anunțat demararea lucrărilor la bazinul didactic și de agrement de pe strada Focșani, cu autorizația de construire emisă pe 28 iulie 2025, și în satul Sătuc din comuna Berca, un proiect-tip cu termen de execuție de 15 luni, aflat la început.

Cu alte cuvinte, Buzăul nu a pierdut înotul, ca alte județe, pentru că nu l-a avut niciodată în datele ultimului deceniu; abia acum, cu primul bazin didactic deschis și încă două pe șantier, are din ce să și-l construiască.

Care este situația la nivel național

La nivel național, Compania Națională de Investiții a finalizat și predat autorităților locale 57 de bazine de înot din 2011 până în prezent, dintre care 27 din 2022 încoace, iar alte 44 sunt în construcție, potrivit datelor publicate de companie. După recepție, responsabilitatea trece la primării, care de multe ori nu au resursele necesare pentru operare și întreținere, iar o parte dintre bazine stau închise.

La nivelul întregii țări, numărul copiilor sub 18 ani care au concurat la competițiile naționale de înot a urcat de la 1.659 (în 2022) la 2.021 anul acesta, o creștere de aproape 22%, deși anul nu este încheiat. Înainte de 2022, cifra oscilase timp de un deceniu fără nicio direcție clară. De atunci, a crescut în fiecare an. Buzăul este unul dintre cele 11 județe din care niciun copil nu a ajuns anul acesta la competițiile naționale de înot. Că lucrurile se pot schimba repede o arată județele care au plecat de la zero în acești ani: în Vrancea, Călărași, Sălaj, Vâlcea și Dolj, startul a fost dat de câte un singur club, iar Vrancea a ajuns deja la 14 copii.

Reperul care a declanșat toată această mișcare a rămas același. În 2022, la 17 ani, David Popovici a câștigat titlurile mondiale la 100 și 200 de metri liber la Budapesta și a stabilit, la Europenele de la Roma, recordul mondial de la acel moment la 100 de metri liber, 46,86 secunde. În 2024 a devenit campion olimpic la Paris, în proba de 200 de metri liber, iar în 2025 a cucerit din nou ambele titluri mondiale, la 100 și 200 de metri liber, la Singapore. În august 2026 a câștigat încă două titluri europene la Paris, devenind primul înotător din istorie care reușește dubla 100 și 200 de metri liber la trei campionate europene consecutive.

Interesul românilor pentru înot a crescut de la un an la altul, potrivit datelor sportguru.ro, cel mai mare distribuitor și retailer de echipamente sportive specializate din România.

Copii sub 18 ani la competițiile naționale de înot, pe județe

Datele acoperă toate competițiile naționale de înot în bazin organizate de Federația Română de Natație și Pentatlon Modern în fiecare an. Coloana 2026 cuprinde competițiile desfășurate până în data de 21 august 2026; cele cinci campionate naționale din noiembrie și decembrie nu sunt incluse. Au fost numărați sportivii și sportivele care nu împliniseră 18 ani la 31 decembrie în anul competiției, criteriul folosit de federație pentru categoriile de vârstă, fiecare o singură dată pe an, indiferent la câte concursuri a participat. Sportivii au fost repartizați pe județe după clubul la care sunt legitimați. Cifrele se referă la copiii care au concurat efectiv la competițiile naționale, nu la toți cei care practică înotul. Campionatul național de Masters și competițiile de înot în ape deschise nu au fost incluse.