În urmă cu aproape două săptămâni, Lacul Mead, cel mai mare rezervor de apă din Statele Unite ale Americii, a atins un nivel minim record. Acum, criza apei a lovit și Lacul Powell, al doilea cel mai mare rezervor din țară, potrivit ABC News.

Sâmbătă, nivelul Lacului Powell a scăzut sub recordul anterior din aprilie 2023.

„Dacă adunați cele două rezervoare, ultima dată când conținutul comun a fost atât de scăzut a fost în 1957. Atunci nici nu exista un Lac Powell. Asta e cu adevărat fără precedent. Suntem pe un teritoriu complet nou”, a declarat pentru ABC News Jack Schmidt, cercetător științific senior și director al Centrului pentru Studii ale Râului Colorado de la Universitatea de Stat din Utah.

Lacurile Powell și Mead stochează marea majoritate a apei râului Colorado. Aceasta e utilizată pentru a susține orașele și agricultura din California de Sud, Arizona, Nevada și Mexic. Apa din lacuri este, totodată, utilizată pentru producția de energie și pentru a asigura un flux de apă în aval.

Criza apei lovește puternic Statele Unite ale Americii

Sharon Megdal, directoarea Centrului de Cercetare a Resurselor de Apă (WRRC) de la Universitatea din Arizona, a numit situația un „dezastru natural” și a comparat-o cu un cont de economii.

„Ceea ce s-a întâmplat cu adevărat în ultimul an este că debitele sunt atât de mici și, având în vedere modul în care am operat sistemul, ajungem la aceste minime record care, sincer, nu le-am anticipat nici chiar acum un an. Este o situație oarecum critică pentru râu”, a spus Megdal.

Deși El Nino din acest an ar putea aduce ploile mult necesare în Vest, acestea nu vor fi suficiente pentru a reface rezervele de apă ale lacurilor, potrivit lui Megdal și Schmidt.

„Va fi nevoie de mai mulți ani de ierni bune în ceea ce privește precipitațiile și topirea zăpezii. Am avut un an foarte bun în 2023. Ar fi nevoie de mai mulți ani ca 2023 pentru a începe umplerea lacurilor. Un an nu este suficient”, a explicat Megdal.

Criza apei peste ocean. Consumul a fost redus și în Statele Unite ale Americii

Megdal spune că reducerile de până acum au vizat agricultura, mai degrabă decât clienții municipali. Din fericire, chiar dacă orașele sunt afectate, majoritatea au alte surse de apă. Ambii experți sunt de acord că, dacă sunt necesare reduceri semnificative ale consumului de apă, tot industria agricolă va trebui să suporte această povară.

„55% din apa utilizată în bazinul râului Colorado este folosită pentru producerea de hrană pentru animale, cultivarea lucernei și producția de fân. Dacă luăm în considerare toate activitățile agricole din bazin, aproximativ 70% din toată apa utilizată în râul Colorado este folosită pentru anumite activități agricole”, a spus Schmidt.

Potrivit lui, cultivarea legumelor ar trebui să continue, în ciuda necesarului suplimentar.

„Dar este inevitabil ca producția de iarbă, fân și lucernă pe timpul verii, în climate extreme, unde există pierderi mari de apă din cauza evapotranspirației și a condițiilor excepțional de calde, să fie redusă”, a spus Schmidt.

Megdal a spus că producția de iarbă și fân ar putea influența prețurile alimentelor.

„Există mai multe moduri în care oamenii vor simți impactul. Poate că nu este vorba de fiabilitatea apei pentru casa ta, nu? Dar ar putea fi vorba de ceea ce plătești la supermarket și de cum arată comunitățile noastre în ceea ce privește spațiile verzi și spațiile deschise”, a spus ea.

Schmidt a spus că reducerea utilizării apei în agricultură nu va fi ușoară. Industria deține cele mai vechi drepturi la apă. Astfel, dacă legile nu sunt modificate, va trebui să fie compensată pentru apa la care renunță.