David Popovici a câștigat miercuri seara finala probei de 100 de metri liber de la Campionatele Europene de Natație de la Paris, cu timpul de 46,56 secunde, un nou record al competiției.

Este al treilea titlu continental consecutiv al românului în această probă, după Roma 2022 și Belgrad 2024.

Cursa nu s-a decis însă din start. La întoarcerea de la 50 de metri, Popovici nu conducea, iar rusul Egor Kornev avea un avantaj consistent.

Românul a recuperat pe ultima lungime de bazin și a trecut primul linia de sosire, la 0,18 secunde înaintea lui Kornev, care a încheiat cu 46,74. Bronzul i-a revenit maghiarului Kristóf Milák, cronometrat în 46,87.

La festivitatea de premiere, medalia i-a fost înmânată lui Popovici de Camelia Potec.

Românul dominase proba încă din prima zi.

În seriile de marți dimineață a înotat 47,13, cel mai bun timp al fazei și primul sub 47,20 din istoria seriilor de la Campionatele Europene — reperul anterior, 47,20 fix, îi aparținea tot lui, de la Roma 2022.

Seara, în semifinale, a coborât la 46,72, cu trecere la 50 de metri în 22,57, stabilind un prim record al competiției, care îl înlocuia pe cel propriu de 46,86 din 2022.

În aceeași semifinală, spaniolul Luca Hoek le Guenedal a fost al doilea cu 47,26, iar Kornev al treilea cu 47,27.

Cât valorează 46,56

Timpul din finală este a treia performanță din istoria probei de 100 m liber în bazin de 50 de metri.

Îl depășesc doar recordul mondial al chinezului Pan Zhanle, 46,40, stabilit în finala olimpică de la Paris 2024, și recordul european al lui Popovici însuși, 46,51, obținut anul trecut la Campionatele Mondiale de la Singapore.

Din primele cinci performanțe all-time, patru îi aparțin înotătorului român.

Trebuie făcută o precizare, întrucât mai multe relatări au circulat imprecis: 46,56 este record al Campionatelor Europene, nu record european. Recordul continental rămâne cel de 46,51.

Din punct de vedere istoric, Popovici devine al doilea înotător care câștigă trei titluri europene consecutive la 100 m liber, după rusul Aleksandr Popov.

Urmează 200 m liber

Joi dimineață, campionul a revenit în bazin pentru seriile probei de 200 de metri liber, unde a fost repartizat în ultima serie, a noua, pe culoarul 4, cu start programat la ora 10:59.

Semifinalele au fost programate în aceeași seară, de la 19:41 și 19:45, iar finala vineri, 14 august, de la 19:36. La această distanță s-au înscris 81 de sportivi.

Popovici este campion european en-titre la 200 m liber, campion olimpic la Paris 2024 și campion mondial în 2022 și 2025, iar recordul competiției îi aparține tot lui, 1:42,97, din 2022.

Cel mai bun timp european al anului este de asemenea al său, 1:44,48, urmat de britanicul Matthew Richards (1:44,77) și de germanul Lukas Märtens (1:45,22), considerați principalii săi adversari.

O victorie l-ar face primul înotător din istorie care reușește „dubla” 100–200 m liber la trei ediții consecutive ale Campionatelor Europene.

Competiția de la Paris, găzduită de Paris Aquatics Centre din Saint-Denis, se desfășoară între 10 și 16 august și reunește peste 1.000 de sportivi din 52 de țări.

Este prima ediție la care participă din nou înotătorii ruși, după ridicarea restricțiilor.

România este prezentă cu 11 înotători, cea mai numeroasă delegație a sa la un campionat european de natație.