Politicianul republican, unul dintre cei mai apropiați aliați ai lui Donald Trump și un susținător constant al Ucrainei, s-a stins sâmbătă seară, la mai puțin de 24 de ore după o vizită la Kiev, unde se întâlnise cu Volodimir Zelenski.

Senatorul american Lindsey Graham a încetat din viață sâmbătă seară, 11 iulie, la vârsta de 71 de ani, în urma unei „boli scurte și bruște”, a anunțat biroul său într-un comunicat.

„În seara zilei de sâmbătă, 11 iulie, senatorul american Lindsey Graham a trecut în neființă din cauza unei boli scurte și bruște”, se arată în comunicat.

„Familia senatorului Graham apreciază rugăciunile în aceste momente și solicită să îi fie respectată intimitatea în această perioadă incredibil de dificilă.”

Alte detalii despre circumstanțele decesului nu au fost făcute publice imediat. Înregistrarea unui apel de urgență efectuat sâmbătă seară către o reședință a senatorului menționează însă o intervenție pentru stop cardiac.

Ultima apariție publică, la Kiev

Cu doar o zi înainte de deces, vineri, Graham se afla într-o vizită oficială în Ucraina, unde s-a întâlnit cu președintele Volodimir Zelenski. Senatorul urma să fie invitat duminică în emisiunea „Meet the Press” de la NBC News, potrivit postului american de televiziune.

Președintele Donald Trump i-a adus un omagiu într-o postare pe rețeaua Truth Social:

„Senatorul Lindsey Graham, unul dintre cei mai mari oameni și senatori pe care i-am cunoscut vreodată, a murit! A fost mereu activ și a fost un adevărat patriot american. Lindsey ne va lipsi extrem de mult!!!”

Președintele Israelului, Isaac Herzog, s-a declarat „șocat și profund îndurerat la aflarea veștii despre trecerea bruscă în neființă a marelui patriot american, un mare prieten al Israelului și prietenul meu drag”.

Trei decenii în politica americană

Născut pe 9 iulie 1955, în localitatea Central, statul South Carolina, Graham a absolvit Universitatea din South Carolina, unde a obținut și o diplomă în drept.

După o perioadă petrecută în armată și câțiva ani de practică privată în avocatură, a activat un mandat în Camera Reprezentanților din South Carolina, iar doi ani mai târziu a fost ales în Camera Reprezentanților a SUA, ca reprezentant al Districtului Trei din South Carolina.

În 2002 a candidat pentru locul din Senat ocupat anterior de Strom Thurmond, pe care l-a câștigat, urmând să obțină apoi două mandate de reelectare, în 2008 și 2014, la diferențe mari de voturi.

Chiar și în 2014, când grupuri conservatoare l-au amenințat cu o contracandidatură la alegerile primare din cauza rolului său în dezbaterea privind imigrația din 2013, niciun contracandidat serios nu s-a impus în tabăra republicană.

În 2016 a candidat pentru nominalizarea republicană la alegerile prezidențiale, dar s-a retras înainte de alegerile primare.

„Uliul” politicii externe americane

Graham a fost un adept vocal al unei politici externe dure, împotriva Rusiei și a Iranului.

La începutul acestei luni s-a poziționat ferm împotriva liniilor inițiale ale memorandumului de înțelegere semnat de președintele Trump cu Teheranul.

Deși inițial a fost un critic al lui Donald Trump și al mișcării conservatoare Tea Party, aflată atunci în plină ascensiune, Graham a devenit ulterior unul dintre cei mai apropiați aliați și apărători ai președintelui.