LA MULȚI ANI, Cornel Penu! | Este considerat cel mai mare portar de handbal al tuturor timpurilor

Cornel Penu, maestru emerit al sportului și considerat de mulți drept cel mai mare portar de handbal al tuturor timpurilor, este un simbol al performanței și al dăruirii pentru sport. Deși s-a născut la 16 iunie 1946, la Galați, copilăria și adolescența și le-a petrecut la Buzău, unde a început și cariera sportivă.

Absolvent al Școlii Generale nr. 8 și al prestigiosului Liceu „Bogdan Petriceicu Hasdeu”, Cornel Penu a fost remarcat încă din clasa a cincea de profesorul său de educație fizică, care l-a îndrumat către handbal. A fost selecționat în echipa școlii care a câștigat campionatul școlar național în 1962 și a fost component al Clubului Sportiv Școlar Buzău. A continuat studiile la Facultatea de Tehnologia Construcțiilor de Mașini din Galați (1963–1968), unde a jucat pentru echipa de handbal a instituției.

A debutat în echipa de tineret a României, alături de care a devenit campion mondial în 1967, în Olanda. Tot în acel an a obținut medalia de bronz la Vesteras (Suedia), iar ulterior s-a consacrat la Dinamo București, sub conducerea antrenorului buzoian Oprea Vlase.

Palmaresul său este impresionant: trofeul „Carpați” (1965), campion mondial universitar (1969), campion mondial la Paris (1970) și la Berlin (1974), medaliat olimpic cu bronz la München (1972) și cu argint la Montreal (1976). A mai participat la mondiale în 1978 (Copenhaga) și 1982 (RFG), bifând peste 200 de selecții în naționala României și patru apariții în echipa lumii.

Pentru meritele sale, a fost decorat cu „Ordinul Muncii” clasa I (de două ori) și cu Ordinul „Meritul Sportiv”, clasele a II-a și a III-a. După retragerea din activitate, în decembrie 1980, a devenit antrenor la echipa națională, Dinamo București, Hidrotehnica Constanța și AS „Armata” Buzău.

Din 1993, s-a stabilit în Maroc, unde a antrenat echipe de club și naționala, reușind calificarea acesteia la Campionatul Mondial din 1997. În prezent, locuiește în Franța, unde continuă să activeze ca antrenor al Centrului de pregătire din Sedan.

Cornel Penu a fost decorat în anul 2000 cu Medalia Națională „Serviciul Credincios” clasa I, iar în 2011 a primit titlul de Cetățean de Onoare al Municipiului Buzău, recunoaștere simbolică pentru cariera sa remarcabilă și legătura profundă cu orașul în care s-a format ca om și sportiv.