Nous avons visité les installations du groupe Cardo, spécialisé dans les systèmes audio et l’intercom moto. L’occasion de rencontrer les techniciens qui mettent au point les Intercoms moto, peaufine en continu la technologie de ces équipements et développe le casque connecté de demain, le Beyond.
L’intercom fait aujourd’hui clairement partie du paysage motocycliste. Il suffit de regarder autour de vous : combien de motards en sont équipés ? Beaucoup et ils sont de plus en plus nombreux. Cela s’explique par la généralisation du Smartphone (il y aurait, en France, plus de 52 millions de smartphones en circulation, source INSEE chez les 15 ans et plus). Cet outil connecté a largement dépassé son rôle initial et il est devenu indispensable dans la vie quotidienne. On téléphone, on prend des photos qui garnissent les réseaux sociaux, on l’utilise comme moyen de paiement, comme GPS, etc.
L’intercom se situe dans le prolongement du smartphone et une part grandissante de la communauté moto souhaite rester connecté en permanence. De fait, regardez les usagers en scooter en ville, les motards qui arrivent sur le parking d’un pôle moto, un grand nombre aujourd’hui sont équipés d’un intercom sur leur casque et cette tendance ne va faire que s’accentuer par les nouvelles générations qui vont adopter très vite cet accessoire. L’intercom fait clairement partie des priorités en matière d’accessoires chez les motards débutants et surtout dans la tranche d’âge des 24 à 30 ans. Avant de vous livrer notre ressenti lors de la visite des infrastructures de Cardo, voici une présentation de l’entreprise.
D’où vient Cardo ?
Cardo a été fondée en 2003 en Israël par des fonds privés. L’entreprise s’est positionnée sur les technologies de communication, les technologies connectées pour les activités en extérieur. Rapidement, Cardo a débuté son travail sur l’univers de la moto et du 2/3 roues motorisé en général.
Le siège social est implanté en Israël, mais de nombreuses filiales se montrent particulièrement autonomes et actives sur la question de la recherche et du développement, car 40% de l’effectif des 200 salariés de Cardo sont dédiés au département R&D. Nous avons pu en juger lors de notre visite des installations en Allemagne. Cardo annonce par ailleurs dépenser trois fois plus que son concurrent direct en matière de R&D. Une donnée non évidente à vérifier cela étant.
Les principaux centres de recherche se situent à Tel Aviv (Israël), Lviv (Ukraine) qui est préservé jusqu’alors des perturbations générées par le conflit avec la Russie, Vienne (Autriche) et Straubing (Allemagne), ce sont ces derniers locaux que nous avons visités.
Cardo possède des antennes technique et logistique aux Etats-Unis, en Europe, en Asie. L’entreprise vend ses produits dans plus de 80 pays, soit en direct par le e-commerce, soit par des distributeurs locaux.
Les étapes marquantes qui ont fait de l’entreprise Cardo ce qu’elle est aujourd’hui :
- 2004 : premier intercom moto (pilote-passager)
- 2005 : premier intercom avec radio FM
- 2007 : premier intercom (moto-moto)
- 2009 : premier intercom longue portée (1 mile = 1,6 km)
- 2012 : premier intercom avec partage de musique (téléchargement possible)
- 2015 : une révolution, la technologie Mesh arrive, pour partager les communications entre différents intercoms
- 2018 : arrivée de la commande vocale
- 2019 : étape significative avec le son signé par JBL
- 2024 : système de détection des accidents inclus
- 2025 : début des travaux sur le casque Beyond par Cardo
Aujourd’hui, les grands piliers de la technologie de Cardo sont la maitrise de la qualité du son (via JBL en partie) et les propres recherches de Cardo (Sound Labs), la résistance aux intempéries par l’expérience des évolutions des différentes générations de boîtiers, la technologie Mesh qui assure une communication étendue à tous les systèmes, la détection des accidents afin de participer à la sécurité des utilisateurs. Cardo travaille conjointement sur tous ces fronts.
Au fil du temps, Cardo a noué de nombreux partenariats avec des fabricants de casques moto comme avec les constructeurs, citons donc Shoei, HJC ou Scuberth, AGV ou Honda, KTM ou encore Harley-Davidson…
Les locaux de Cardo à Straubing en Allemagne nous ouvrent leurs portes… un collège d’experts internationaux y travaille
Lors de notre visite, nous avons d’abord écouté le discours, très passionné, de Gerhard Pfaffinger (photo ci dessus, directeur du site de Straubing et directeur du département audio), qui n’a pas manqué de souligner l’expertise de Cardo dans l’univers très spécifique de l’Intercom et de la longue construction technique de l’entreprise. Au fil des ans, des recherches, l’entreprise Israelite a recruté des techniciens et des ingénieurs sur tous les continents pour peaufiner les technologies développées au sein du groupe. Des experts en acoustique évidemment, des techniciens en électronique, mais aussi de nouveaux experts pour utiliser les solutions de l’intelligence artificielle pour concevoir des solutions techniques comme la réduction active du bruit, l’insonorisation filtrée et même « domestiquée » si l’on en juge par l’approche des experts de la marque. En réalité, il se cache un formidable univers technique et de précision derrière l’intercom qui prend place sur le côté de votre casque.
Le centre de recherche et de développement de Straubing a ouvert ses portes en 2022 et il serait unique au monde selon les propos de Cardo. Il regroupe en un seul lieu bon nombre de techniciens spécialisés en la matière. On imagine que ce recrutement n’a pas été simple et que le groupe a beaucoup investi sur le plan des ressources humaines pour trouver ces experts et, peut-être, les convaincre de venir travailler à Straubing, qui n’a rien à voir avec la Silicon Valley, mais sans doute une sérénité apaisante.
Depuis 2022 donc et en quelques années seulement, le centre de Straubing a accueilli de nouveaux arrivants et les compétences techniques s’y sont multipliées pour travailler sur la commande vocale, mais aussi la commande manuelle avec la 3D, la réduction du bruit, les différents algorithmes pour travailler le son, L’Active Noise Cancellation (ANC) sur lequel travaillent tous les concurrents, etc. De quoi mobiliser les 11 ingénieurs présents à temps plein sur le site de Straubing.
Et si le cœur de métier de Cardo reste la solution Intercom dans les sports en extérieur et la moto, le spécialiste a aussi collaboré avec l’univers automobile. Certains constructeurs ont sollicité Cardo pour le travail acoustique de leur modèle (comme Porsche) au moment de peaufiner la signature du son ambiant de l’auto en question. A l’inverse, la prestigieuse marque Maybach a demandé à Cardo comment améliorer l’isolation acoustique de sa si prestigieuse limousine… parce que le constructeur de voitures de luxe était « en panne » de solutions. Et ces petites missions, qui peuvent paraitre anecdotiques, ont également permis à Cardo de développer d’autres compétences, lesquelles ont débouché sur de nouvelles voies de recherches pour les outils Intercom. On imaginerait presque Cardo être prêt à collaborer avec la Nasa !
L’entreprise a aussi noué des relations privilégiées avec d’autres spécialistes comme Alcatel, Harman, Samsung, JBL, Nokia, etc. Et ces efforts dessinent les projets à venir, comme le casque intégral Beyond qui comporte l’ANC et que nous avons pu tester également dans sa version de pré série ou une nouvelle génération d’intercom qui sera piloté par la voix comme aucun autre avant lui, ainsi que d’autres solutions pour toujours rendre les outils Cardo plus innovants et performants tout en étant plus simples à utiliser.
Cardo : des heures et des heures de décryptage du son, de ses parasites, pour atteindre la maîtrise d’un rendu le plus clair et fidèle à l’orignal…
Au fil de notre visite, nous avons pu visiter la chambre acoustique, un investissement conséquent pour l’entreprise, mais qui a permis de progresser à plusieurs niveaux dans le développement des intercoms, notamment pour le micro et la commande vocale et la qualité de rendu du son des enceintes. Naturellement, cet outil a aussi participé au travail sur la réduction active du bruit ANC.
On ne l’imagine pas en utilisant un Intercom, mais l’aspect morphologique est également très important. En effet, suivant les continents, on ne présente pas les mêmes formes de boîte crânienne. Cardo analyse cela afin de placer au mieux les écouteurs, de travailler sur la forme de ces derniers et leur diamètre. Il faut donc travailler sur plusieurs formes de têtes et aussi toutes les tailles de têtes pour que les écouteurs s’intègrent au mieux dans les casques – on retrouve ici des têtes de mannequin en taille XS à XXL.
Nous avons pu tester aussi la puissance de la soufflerie de Cardo qui permet de tester la qualité audio des systèmes avec une simulation de vitesse. La BMW R850RT utilisée apparaissait un peu obsolète, mais il s’agît d’un modèle qui sert de référentiel (on constate la progression en utilisant toujours la même moto test). Toutefois, un roadster serait plus adaptée, mais Cardo multiplie les tests au besoin avec différents modèles.
Le casque Beyond, l’avenir proche de Cardo, sera disponible d’ici quelques mois. Nous l’avons testé sur quelques kilomètres, article à venir.
Que retenir de cette visite particulièrement dense en information et en démonstration ? Que la technologie et la fabrication d’un intercom relèvent de compétences expertes. On ne soupçonne pas que derrière cet outil du quotidien, des dizaines de personnes travaillent sans relâche à sa qualité, sa performance, sa robustesse… Sans compter les développements futurs. Cardo, compte visiblement plusieurs longueurs d’avance sur le secteur, même s’il lutte contre quelques autres compétiteurs bien présents sur le marché. A cela s’ajoute la concurrence qui n’est pas encore là, mais qui pourrait arriver, du côté du sud est asiatique. Les responsables et les techniciens supérieurs de Cardo le mesurent pleinement et nous ont confié que le seul rempart à l’arrivée des concurrents chinois reste l’investissement sans relâche dans l’amélioration des performances et de la qualité – toujours avoir un coup d’avance en somme. Et au regard du centre de Straubing, Cardo semble bien armé pour cela.