Explorarea planetei Marte nu este complicată doar din cauza distanței sau a temperaturilor extreme. Uneori, problema este chiar nisipul. Un rover poate costa ani de muncă și milioane de dolari, dar, dacă rămâne blocat într-o zonă moale sau pe o pantă instabilă, întreaga misiune poate fi compromisă.

Tocmai de aceea, o echipă de cercetători de la Universitatea din Würzburg testează un prototip diferit de rover. Nu se bazează doar pe roți care se învârt clasic, ci pe o mișcare inspirată de o reptilă capabilă să se deplaseze prin nisip ca prin apă.

Modelul natural este sandfish skink, o șopârlă care trăiește în Sahara și care se poate scufunda în nisip, apoi avansează prin mișcări ondulatorii. Practic, animalul nu sapă pur și simplu, ci „înoată” prin granulele de nisip.

Roțile roverului se mișcă în formă de opt

Inginerii au încercat să transforme acest principiu într-un sistem de deplasare pentru roboți. Fiecare roată a prototipului se mișcă într-un tipar asemănător cifrei opt, astfel încât vehiculul nu doar rulează peste nisip, ci îl împinge și îl taie într-un mod mai eficient.