En équipant désormais 7 des 9 équipes de pointe en EWC, dont toutes les structures officielles des constructeurs, Bridgestone a opéré ces dernières années une mainmise totale sur la catégorie reine de l’endurance, fruit de la domination de ses gommes sur la concurrence.
Une montée en puissance qui a d’ailleurs contraint le manufacturier japonais à réorganiser ses équipes sur les courses, lui qui a longtemps refusé de fournir plus de trois teams. « Avec 7 équipes en 2026, nous avons dû étoffer notre équipe de service et d’ingénierie, explique Peter Baumgartner. La disponibilité de tous les pneus et toutes les références est primordiale, et nous disposons heureusement de notre expérience du MotoGP dans ce domaine. Nous avons aujourd’hui plus d’équipements de montage et notamment de stations d’équilibrage et surtout plus de personnels sur place pour faire face au pic d’activité, comme en cas de pluie soudaine par exemple. »
Des conditions changeantes qui font de l’endurance un terrain de jeu idéal pour Bridgestone, même si la marque ne ferme pas la porte à un potentiel retour en vitesse dans le futur. « J’ai travaillé de nombreuses années en MotoGP, et l’endurance est plus intéressante pour développer nos pneus, reprend l’ingénieur pneumatique. Les motos sont très proches de celles de l’utilisateur final, disponibles sur le marché, alors que les motos de vitesse sont trop éloignées technologiquement. De plus, les conditions météorologiques très variées constituent une formidable plateforme d’apprentissage et d’expérience pour nous, que nous pouvons transférer à la production de masse. Il faut une grande polyvalence de la part du composé. En endurance, les nombreux paramètres poussent l’ingénieur dans ses retranchements.
Une philosophie qui semble pourtant mieux embrassée par les concurrents Dunlop et Pirelli, qui proposent des gommes extrêmement proches des références qu’ils commercialisent, là où Bridgestone ne se préoccupent que de la performance. « Nous livrons à nos équipes notre plus haut niveau de développement, les pneus les plus performants que nous sommes capables de produire. » De quoi, une nouvelle fois, truster le podium.