La Harley-Davidson Sportster, telle que nous l’avons connue à sa fin de carrière, pourrait faire son retour dans les mois à venir, de l’aveu même d’Arthur Starrs, le PDG de Harley-Davidson dans son programme Back to the Bricks.
C’est début mai que s’est tenue une conférence de presse audio durant laquelle Arthur Starrs, le président directeur général de Harley-Davidson, a dévoilé son plan pour sauver la marque, l’expression n’est pas trop forte tant la marque américaine connait des difficultés en ce moment. Un long exposé, appelé Back to the Bricks, que nous avons parcouru et relayé ici.
Si les annonces concernant le plan produit des nouveautés sont maigres, il y en a tout de même une qui s’avère retentissante. Celle qui concerne le retour d’une gamme Sportster ! Arthur Starrs, le mentionne en toutes lettres : »s’adapter avec succès aux changements dans les besoins et les intérêts des consommateurs à l’échelle mondiale, notamment en réorientant efficacement son portefeuille de produits, ce qui inclut la réintroduction de la Sportster« . Voilà, c’est écrit. Compte tenu de la politique appliqué depuis son arrivée, avec beaucoup d’échanges au sein de l’équipe dirigeante, Arthur Starrs n’a pas fait cette annonce de son propre chef, mais en concertation avec les équipes en amont de cette conférence audio. Le Sportster, qui représentait plus de 30% des ventes de la marque, devrait donc revenir. Quand ? On ne le sait pas vraiment… S’il s’agît d’un tout nouveau moteur, cela va prendre du temps (environ 3 ans). Mais il est question de faire revenir le Sportster avec un moteur refroidi par air, donc peut être en utilisant l’ancien bloc Evolution né en 1984 et qui a connu plusieurs itérations durant sa très longue carrière (arrivée de l’injection, passage des normes, etc). Si tel est le cas, cela constituera un véritable revirement pour la marque qui avait choisi d’abandonner cette famille de motos en raison de son moteur daté et qui ne pouvait répondre à Euro5+.
Les Harley Davidson Sportster en 2018, en fin de carrière.
Suite à cela, nous avons vu arriver de nombreuses copies chinoises du moteur V-Twin Harley-Davidson 883 et 1200 ouvert à 45°, mais dont la commercialisation en Europe n’a pas vraiment débuté… mais ces motos existent et elles embarrassent pleinement Harley-Davidson comme nous en avons pu en juger lors d’un échange avec les décideurs. Aussi, sous quelle forme se fera ce retour sur le devant de la scène internationale ? Nous l’ignorons pour le moment, mais Harley-Davidson a bien mesuré l’intérêt d’un modèle à forte identité et conforme à l’ADN de la marque pour une somme abordable, Arthie Starrs a parlé de 10 000 dollars. Un retour gagnant ? C’est possible, car l’usage de certaines appellations (Africa Twin ou Hornet chez Honda, Ténéré chez Yamaha) dégage souvent de la réussite et le retour en concessions de clients curieux qui avaient parfois déserté les lieux. A suivre..