SX US : Cole Davies, itinéraire d’un enfant surdoué ! ABONNÉ

19 ans après Ben Townley, Cole Davies est devenu le deuxième pilote néo-zélandais à devenir champion de Supercross en 250. Rookie of the Year l’an dernier, champion ce week-end après cinq victoires en finales, l’officiel Yamaha Star Racing est promis à un bel avenir à seulement 18 ans et déjà pas mal de records !

Il y a des garçons qui apprennent plus vite que les autres, des pilotes dont le potentiel explose après seulement quelques tours de roues chez les pros. Aperçu pour la première fois aux USA sur trois épreuves du championnat SX Futures en 2023, il s’était notamment illustré à Anaheim 2 en s’offrant une quatrième place à seulement quinze ans. La suite n’est qu’une ascension vers les sommets.

L’an dernier, Cole Davies fait équipe avec Haiden Deegan © DR

Né à Waitoki le 28 août 2007, dans le nord de la Nouvelle-Zélande, il s’est formé dans son pays, mais également en Australie en décrochant plusieurs titres nationaux. Aux USA, le pilote néo-zélandais le plus connu jusqu’à présent se nomme Ben Townley. Premier champion du monde MX2 de l’histoire en 2004 au guidon d’une 250 SX-F d’usine, troisième du Mondial MX1 l’année suivante derrière Everts et Coppins, autre rider néo-zélandais incontournable au début des années 2000, Townley n’a pas traîné pour rejoindre les USA. Recruté par Mitch Payton chez Kawasaki Pro Circuit, BT s’est blessé l’année de ses débuts avant d’impressionner en 2007, année de naissance du petit Davies. Champion 250 East coast en remportant trois finales, vice-champion outdoor dans la foulée après un duel passionnant face à son teammate Ryan Villopoto, sa carrière a ensuite malheureusement été gâchée par des blessures à répétition. De retour au pays quelques années plus tard, toujours très impliqué dans le milieu, Ben est un élément clé dans le parcours de son compatriote qu’il a pris sous son aile pour l’entraîner.

Cole Davies a fait ses débuts sur le sol US avec l’équipe GasGas Troy Lee aux côtés de Will Hahn © DR

Des débuts prometteurs !

Il y a trois ans, le Néo-Zélandais pose donc les roues de son YZ-F 250 pour la première fois outre-Atlantique : « Je n’ai pas oublié cette première course de SX Futures à Anaheim. En terminant quatrième, j’ai surpris pas mal de monde. Dans la foulée, Will Hahn qui était alors team manager du programme Yamaha Star Racing Monster 250 a envoyé un SMS à Townley pour le féliciter. Il a ensuite fait le voyage pour me rencontrer et me faire bosser. Je suis reparti aux USA avec lui pour disputer une autre épreuve SX Futures à Arlington et j’ai terminé septième. Ensuite, je me suis malheureusement fracturé la clavicule et des côtes à Glendale lors des essais. Je suis rentré à la maison, j’ai récupéré et je me suis remis au boulot sous les ordres de Ben Townley. » Ancien champion 250 East coast face à Marvin Musquin, Hahn comme Townley a lui aussi vite compris que le petit Davies avait un truc en plus. Une fois ses pépins physiques oubliés, il lui propose donc de revenir faire un petit séjour aux USA : « Pour moi, c’était une super opportunité. Et évidemment, quand Will Hahn m’a proposé de m’entraîner avec les pilotes Star Racing sur leur Compound de fou, j’ai sauté dans l’avion. Ils m’ont engagé au départ de l’AMA Pro Motocross Scouting Moto Combine de Red Bud, puis à Ironman où j’ai réussi deux bonnes manches (6/9) avec les jeunes pilotes US. »

Cole Davies n’est pas resté longtemps sur la Gas Gas © PH

Alors que la voie semblait toute tracée pour lui chez les Bleus, qu’il roulait aussi en Australie pour le team CDR de Craig Dack managé par Coppins, Cole et son entourage décident finalement de changer leur fusil d’épaule fin 2023. À l’époque, Will Hahn prend la décision de quitter Yamaha pour rejoindre le team GasGas TLD et réussit à convaincre la famille néo-zélandaise de le suivre : « C’est ce qu’il s’est passé. Je me suis installé en Californie et j’ai commencé à m’entraîner avec une Gas Gas 250 MC avec comme objectif principal le SX Futures 2024. » Quelques semaines plus tard, le 27 janvier 2024, après un bel hiver d’entraînement, Davies se pointe à Anaheim pour sa première course de la saison. Après un gros duel face à Gavin Towers, il remporte la finale avec une demi-seconde d’avance. Dauphin ensuite de Drew Adams à Daytona, sur la troisième marche du podium de Saint-Louis, cinquième à Foxborough, Cole termine sa saison en beauté en s’imposant à Salt Lake City devant Adams et Towers. Quelques jours plus tard, la nouvelle tombe. Après seulement quelques mois passés chez GasGas, le jeune homme retrouve le team Yamaha Star Racing et signe un contrat longue durée qui débute immédiatement.

Retour chez les Bleus

Nouveau responsable du team 250 chez Star Racing, Jensen Hendler a accueilli la nouvelle avec un large sourire : « Nous étions hypercontents de récupérer Cole. Et très vite nous l’avons aligné sur des courses de MX. » Présent à Loretta Lynn’s, le garçon débute sa collaboration avec Star Racing avec un podium final en catégorie 250 Pro (1/8/2) et une cinquième place en Open Pro Sport (10/6/2). On le retrouve ensuite à Red Bud en Scouting Moto Combine (P8) puis du côté d’Ironman avec une première victoire chez les Bleus. Fin septembre, le Néo-Zélandais est également présent à Las Vegas pour la finale du SMX et s’impose à l’issue de la finale 250 World All-Stars réservées aux jeunes espoirs, sa dernière sortie comme pilote amateur.

Cole Davies dès sa première saison chez les Pros a montré un style radical et terriblement efficace ! © DR

Les semaines et les mois qui suivent lui permettent de se préparer pour ses grands débuts chez les pros aux côtés de Deegan, Anstie et tous les pilotes 250 sous contrat avec Star Racing Monster. Très vite, Cole trouve ses marques et s’adapte à son nouvel entourage. En piste, il montre déjà de grosses qualités inculquées notamment par ses formateurs qui ont tous les deux évolué en GP. Davies, comme Jett Lawrence, s’appuie sur des préceptes européens basés avant tout sur la technique, la position du corps, la fluidité, bien plus que sur l’attaque permanente qu’aiment tant les Américains. Chez Star Racing, la décision est prise en décembre de l’aligner sur la côte West aux côtés de Deegan et Mosiman. Pour le rookie, le 11 janvier 2025 marque donc une date importante. Celle de ses premiers tours de roues chez les pros, dans l’enceinte du mythique Angel Stadium d’Anaheim. Après avoir signé le sixième temps chronos, il débute avec une prometteuse P2 en série. Victime d’une chute dans le premier tour de la finale, il repart loin, ne lâche rien et s’offre finalement la huitième place : « Chez les pros, tout est différent, le niveau global, l’intensité des courses. C’était important pour moi de me situer en début de saison. Je savais que j’étais capable de bien rouler, je peux me jauger à l’entraînement avec mes teammates, mais la course, c’est autre chose. Le rythme, les pistes, ça demande quand même de l’adaptation. Et puis comme nous sommes basés à l’Est, les voyages sont longs. Le dimanche, je suis toujours heureux de rentrer. »

Les victoires n’ont pas tardé à arriver pour le Néo-Zélandais malgré un coéquipier redoutable © DR

Sept jours plus tard à San Diego, le jeune homme passe un nouveau cap en remportant sa série devant ses coéquipiers Mosiman et Deegan. Auteur du holeshot en finale, il mène plusieurs tours, commet une petite faute et claque finalement une quatrième place. Comme tous les pilotes à part, CD100 apprend à vitesse grand V, enregistre un maximum d’informations et s’en sert pour avancer.

Premier podium à A2

Si en 2020, l’année de ses débuts en SX, Jett Lawrence a eu besoin de cinq finales avant de monter sur la boîte, Cole Davies n’a dû attendre que la troisième épreuve de la saison pour imiter l’Australien. Le 25 janvier 2025, le Kid de Waitoki retrouve Anaheim et termine troisième derrière Deegan et Beaumer. La semaine suivante, à Glendale, pour la première épreuve en mode Triple Crown de l’année, l’officiel Star Racing remporte les deux premières manches, se loupe dans la dernière mais goûte de nouveau à la joie du podium : « Je suis content de la façon dont j’ai roulé. 1/1/8, c’est bien, dommage d’avoir chuté en dernière manche. Mais j’ai su revenir et assurer le top trois. Je suis dans ma saison d’apprentissage et j’ai encore beaucoup de travail à faire. »

Jeune retraité, pilier du SX US pendant des années et très bon pilote, Phil Nicoletti ne tarit pas d’éloge sur le Néo-Zélandais : « Ce jeune est incroyable, sa vitesse dans les whoops, son timing, honnêtement, c’est de la pure folie ce qu’il est capable de faire à seulement 17 ans ! » Auteur ensuite de la pôle à Arlington, nouvelle Triple Crown, Davies (4/17/1) chute en seconde manche mais remporte la troisième avec brio. Cinquième ensuite du Showdown Est/West d’Indianapolis (2e pilote West coast), il pointait à la troisième place du provisoire derrière Dangerboy et Beaumer après six rounds. Dans la foulée il a gagné à Seattle. La fin de saison 2025 prend pourtant une tournure cruelle. À Salt Lake City, lors de la finale de la West Coast disputée le 10 mai, Cole Davies est victime d’une grosse chute en qualifications. Alors qu’il signe le meilleur temps provisoire, il commet une erreur. Derrière lui, Jordon Smith, déjà en l’air atterrit sur la Yamaha du Néo-Zélandais. Le verdict tombe le soir même : fracture du bras et du nez, opération dans la foulée. CD100 termine néanmoins troisième du classement West Coast et se voit décerner le titre de Rookie of the Year 2025. Son mécanicien Lachlan Mills reçoit le trophée à sa place pendant qu’il est à l’hôpital. Bilan de cette première saison professionnelle : quatre podiums, deux victoires en finale. Le retour sur la Yamaha interviendra deux mois plus tard, le temps de participer aux dernières courses Pro Motocross et des SMX Playoffs sans toutefois retrouver son meilleur niveau.

2026 : la consécration !

Pour 2026, le team Yamaha Star Racing décide d’aligner Cole Davies sur la côte Est. Un choix payant. Dès l’ouverture, le Néo-Zélandais affiche une régularité de métronome et un niveau de pilotage qui fait l’unanimité dans le paddock. Au fil des rounds, il enchaîne les podiums et les victoires, repoussant tour après tour Seth Hammaker. Le 25 avril 2026, à Philadelphie, sous une pluie battante qui transforme la piste en bourbier, Davies signe sa cinquième victoire de la saison et décroche son premier titre à une course de la fin. À 18 ans, le Kid de Waitoki devient le deuxième Néo-Zélandais sacré en SX US après son mentor Ben Townley, et le plus jeune champion 250 SX depuis Trey Canard en 2008. Les dires de David Vuillemin, énoncée dès 2025, n’aura mis qu’un an à se vérifier (voir témoignage ci-dessous).

19 ans après Ben Towlney, Cole Davies compte bien engranger d’autres titres sur le sol US © Align Media/Racer X Illustrated

L’œil de David Vuillemin

« Pour moi, c’est plus qu’une pépite. Pour un pilote de 18 ans, il a déjà une technique incroyable. Il est précis, impressionnant et parfait dans les whoops. Quand il est debout, assis, au moment d’entrer dans les virages, tout est bien réalisé. Il s’assoit, freine, accélère au bon moment. Il met son moteur toujours sur le bon régime, ne fait jamais de rupteur. Il a des positions toujours très neutres, à la Jett Lawrence. Je l’ai vu rouler trois tours à Anaheim 1 pour l’ouverture de la saison, j’étais dans les tribunes et j’ai halluciné comme il était déjà techniquement au-dessus du lot. Pour moi, Davies est le meilleur pilote cette année en 250 SX. Je pense même qu’il dispose d’un meilleur bagage que Jettson au même âge. Alors c’est dommage, il commet des petites erreurs bêtes de temps en temps. Mais c’est un peu normal. Il a déjà gagné des manches de Triple Crown. On n’en parle pas assez. Peut-être que ses résultats ne sont pas encore à la hauteur de son potentiel réel. Techniquement, il n’y a rien à dire. À Indianapolis, tous pilotes confondus, 250/450, c’est le seul qui dribblait les whoops à tous les tours. Il a un timing de dingue, partout. C’est la grosse surprise, l’an passé, il roulait bien en SX Futures, mais je n’avais pas réalisé qu’il pourrait franchir autant de paliers pour cette année. C’est fou d’être aussi bon, si jeune ! C’est un mec de la trempe de Jett, de Stewart… C’est mieux techniquement que des gars comme Villopoto et Dungey ! J’ai dit que je pensais que dans l’histoire du SX US, il n’y avait pas cinq mecs aussi en contrôle que ça. Je reste sur cette position ! Je suis bluffé par ce pilote, il est hallucinant ! »

Les dix derniers rookies en 250 SX

Jetez un coup d’œil sur les dix derniers rookies of the year récompensés par l’AMA en fin de saison. Plessinger, Ferrandis et Deegan sont les trois pilotes Star Racing ayant remporté ce prix depuis dix ans. Sur la même période, seuls Deegan et Shimoda sont montés sur le podium final d’entrée.

2025 : Cole Davies (Yamaha Star Racing), P3 West Coast
2024 : Julien Beaumer (KTM Red Bull), P7 West Coast
2023 : Haiden Deegan (Yamaha Star Racing Monster), P2 West Coast
2022 : Cullin Park (Honda Phoenix), P15 East Coast
2021 : Seth Hammaker (Kawa PC), P4 West coast
2020 : Jo Shimoda (Honda Geico), P3 East coast
2019 : Garrett Marchbanks (Kawa PC), P10 West coast
2018 : Chase Sexton (Honda Geico), P5 West coast
2017 : Dylan Ferrandis (Yamaha Star Racing Monster), P5 East coast
2016 : Alex Frye (KTM TLD), P14 East coast
2015 : Aaron Plessinger (Yamaha Star Racing Monster), P5 West coast