Elle ne tourne pas à l’essence, pas davantage à l’électricité. La moto la plus rapide en accélération du monde fonctionne à la vapeur. Son nom : Force of Nature. Son concepteur : Graham Sykes, ingénieur de précision de 62 ans originaire du Yorkshire, qui a conçu et construit l’engin dans son atelier personnel, entouré d’une petite équipe de passionnés.
Le projet a démarré en 2020 et en est aujourd’hui à sa cinquième itération (nous vous en parlions déjà en 2023). Le principe est redoutablement simple dans sa conception : 120 litres d’eau déminéralisée sont portés à 250 °C sous une pression de 580 psi par un système de chauffage extérieur fonctionnant au kérosène. Une fois prête, la moto est désolidarisée de sa « mothership », amenée sur la ligne, et un simple bouton-poussoir libère deux valves qui propulsent l’eau à travers des tuyères de Laval — le même principe qu’une fusée. L’eau se vaporise instantanément en se dilatant, générant une poussée brute et immédiate. Les 120 litres sont intégralement consommés en 2,9 secondes seulement.
Les chiffres donnent le vertige. Lors du récent Santa Pod Festival of Power, la machine a couvert le quart de mile en 5,5039 secondes — ce qui la place au deuxième rang mondial toutes catégories confondues, à environ une demi-seconde du record absolu détenu par le Français Éric Teboul (4,976 s en septembre 2022, sur une moto propulsée au peroxyde d’hydrogène). Au huitième de mile, elle a été chronométrée à 3,17 secondes à 203 mph (327 km/h). Au départ arrêté, le pilote encaisse un pic de 6,8 G — soit, pour un gabarit de 85 kg, l’équivalent d’un poids de 578 kg pendant une fraction de seconde.
Sykes vise désormais le record absolu du quart de mile. L’objectif : allonger la durée de poussée de 2,9 à 3 secondes en éliminant la cavitation dans les conduites, sans augmenter la capacité du réservoir. « Générer plus de puissance avec la même quantité d’eau, c’est la clé », résume-t-il.
L’idée germe il y a quatorze ans, après avoir croisé sur une piste un Français qui courait debout sur une sorte de scooter à vapeur bricolé, sans combinaison, et qui atteignait quand même 210 km/h. « Je me suis dit : ça, il faut le faire correctement », raconte Sykes. Quatorze ans plus tard, c’est chose faite.
