Les annonces fracassantes de Donut Lab autour de sa batterie à électrolyte solide, présentée en janvier comme une révolution pour les motos électriques Verge, sont aujourd’hui sérieusement contestées. Un lanceur d’alerte a déposé plainte auprès de la police finlandaise, et des signalements ont été adressés à l’Autorité de surveillance financière ainsi qu’au Chancelier de justice du pays.
L’homme derrière ces accusations s’appelle Lauri Peltola. Il était directeur commercial de Nordic Nano, une start-up finlandaise impliquée dans le développement de la batterie aux côtés de Donut Lab. Selon des informations publiées par le quotidien finlandais Helsingin Sanomat et relayées par The Autopian, Peltola affirme que les caractéristiques promises — notamment la densité énergétique (400 Wh/kg) et la durée de vie annoncée (100 000 cycles de charge) — n’ont tout simplement pas été atteintes. Il ajoute que la capacité de production de masse a été, selon lui, largement surestimée : la ligne de production ne serait pas encore opérationnelle et ne devrait pas l’être avant la fin de l’année.
L’affaire prend une tournure supplémentaire avec la révélation que la technologie de la batterie proviendrait en réalité d’une petite entreprise allemande, CT-Coating, dont Donut Lab n’aurait jamais publiquement mentionné le rôle. Selon des échanges de mails consultés par Helsingin Sanomat, Donut Lab aurait sollicité CT-Coating pour obtenir des résultats de mesures conformes aux promesses faites aux investisseurs — des résultats qui n’auraient pas été fournis. CT-Coating aurait depuis cessé sa collaboration sur ce projet.
Plus troublant encore : dans le cadre d’une interview accordée au même journal, Marko Lehtimäki, l’un des fondateurs de Verge Motorcycles, a reconnu que les batteries actuellement livrées aux clients ne correspondent ni aux 100 000 cycles ni aux 400 Wh/kg annoncés. Le chiffre des 100 000 cycles n’aurait d’ailleurs jamais été vérifié en laboratoire, mais extrapolé à partir de données moins favorables.
Donut Lab et Nordic Nano ont répondu en niant toute infraction et en qualifiant le lanceur d’alerte de personne sans connaissance technique suffisante ni vision d’ensemble du projet. La société assure que des tests indépendants supplémentaires seront publiés prochainement alors que plusieurs études publiées en mars étaient déjà venues appuyer les chiffres annoncées.