Una dintre marile limite ale energiei solare nu ține de eficiență, ci de timp. Producția se oprește odată cu apusul, iar soluțiile de stocare rămân complicate și costisitoare.

Un nou tip de material ar putea schimba complet această ecuație. Cercetătorii au dezvoltat un sistem bazat pe lemn care nu doar captează energia solară, ci o și păstrează pentru mai târziu, eliberând-o treptat atunci când nu mai există lumină.

Rezultatele au fost publicate în Advanced Energy Materials și propun o alternativă diferită față de metodele clasice, scrie Tech Radar.

De la material natural la sistem de stocare inteligent

În loc să pornească de la tehnologii artificiale, echipa a ales un material simplu: lemnul de balsa. Secretul nu este însă lemnul în sine, ci modul în care a fost modificat.

Prin eliminarea unei componente esențiale din structură, cercetătorii au obținut o rețea internă de canale microscopice. Acestea devin baza întregului sistem, fiind ulterior „activate” cu materiale capabile să capteze energia solară.

Straturile adăugate, inclusiv cele pe bază de fosforenă neagră, transformă lumina în căldură, în timp ce nanoparticulele de argint cresc eficiența procesului. Totul este stabilizat pentru a rezista în condiții reale de utilizare.

Elementul-cheie apare însă în etapa finală: în interiorul structurii este introdus un material care reacționează la temperatură. Când se încălzește, acesta acumulează energie, iar când temperatura scade, o eliberează treptat.

Practic, lemnul nu mai este doar un suport, ci devine un mecanism complet de stocare.

Testele arată că peste 90% din energia absorbită este transformată în căldură utilizabilă. Mai mult, această energie poate fi ulterior convertită în electricitate, ceea ce deschide drumul către aplicații concrete.

Pe lângă performanță, noul material este gândit pentru utilizare practică: rezistă mai bine la foc, umiditate și bacterii.