Nate Thrasher avait remporté au moins une épreuve de SX US 250 par an depuis l’ouverture de son compteur en 2021, mais ce n’était pas encore arrivé en 2026. L’Américain a finalement trouvé l’ouverture lors de la « Triple Crown » de Cleveland, sur un podium 100 % Yamaha complété par le rookie Landen Gordon et le leader du championnat Cole Davies. Ce-dernier fait un pas de plus vers le titre de la côte Est.
Course 1 : Hammaker profite de l’erreur de Davies
Cole Davies et Nate Thrasher passent la ligne du holeshot en premiers, et l’Américain prend le meilleur sur le Néo-Zélandais… qui se fait dépasser par Seth Hammaker au virage suivant ! Auteur du meilleur temps aux essais, Davies déroule ses trajectoires et remet rapidement la Kawasaki n°10 derrière lui, avant de se lancer à l’assaut du leader. Le reste du peloton est déjà distancé : Landen Gordon (4e) est à plus de 5 secondes après seulement 2 minutes de course.
Davies revient dans la roue de Thrasher et cherche l’ouverture, mais il part finalement à la faute. Le leader du championnat redémarre 6e à 10 secondes des hommes de tête. « Hommes » au pluriel, oui, car Hammaker ne tarde pas à remonter sur Thrasher puis à passer à l’offensive. Nate réplique une première fois, mais Seth a l’intérieur au virage suivant et prend les commandes à 4 minutes de l’arrivée. On ne le reverra plus.
Sans victoire depuis Daytona le 28 février dernier, Hammaker remporte le premier affrontement du jour devant Thrasher, qui confirme la 2e place obtenue à Nashville une semaine plus tôt. Suivent Daxton Bennick (3e) sur Husqvarna, le nouveau venu Gordon (4e) qui vit sa seconde soirée chez les pros avec Monster Energy Yamaha Star Racing, et Davies (5e) parvenu à dépasser Coty Schock (6e) dans les derniers instants. De sérieuses averses font ensuite passer la piste de humide à boueuse, entraînant un changement de conditions important avant le deuxième acte.
Seth Hammaker avait bien commencé la journée. Mais elle s’est mal terminée. © Align Media/Racer X Illustrated
Course 2 : Thrasher avant et après le drapeau rouge
Nate Thrasher vire en tête et s’évite les complications qui se produisent derrière, dont une chute impliquant notamment Devin Simonson, Drew Adams et Cole Davies qui lui atterrit dessus. Adams a besoin d’une assistance médicale (voir Le coup dur) et le drapeau rouge est déployé. Au grand malheur de Thrasher qui filait en tête devant Coty Shock. Mais aussi de Seth Hammaker qui, 4e, était parti pour profiter de la 14e position du leader du championnat Davies, englué dans le peloton. La chance est doublement avec le Néo-Zélandais : Davies allait rentrer au paddock après le drapeau rouge, ce qui aurait entraîné son forfait, comme le veut le règlement du championnat. Un officiel de l’AMA qui se trouvait là l’en a averti à temps.
Le clan Yamaha monopolise le top-5 au second départ, avec Landen Gordon auteur du holeshot devant Thrasher, Simonson, Schock et Davies. Déterminé à reprendre la première position détenue avant le drapeau rouge, Thrasher déloge rapidement Gordon de la tête tandis que Davies s’offre de l’air en 3e position. Il tente d’attaquer son coéquipier Gordon, mais l’Américain ne lui fait aucun cadeau et résiste. Hammaker se remet d’un départ plus délicat (8e), passe 4e et n’a plus qu’un objectif : se payer son rival pour le titre Davies. Ce qu’il fait en le block-passant.
Le duel entre les deux hommes n’en est toutefois qu’à ses prémices. À un peu moins de 3 minutes du gong, Hammaker multiplie les erreurs et se met un court qui permet à Davies de reprendre la 3e place. On pense l’affrontement arrivé à son terme, mais la Kawasaki n°10 trouve un second souffle et repasse avec autorité dans l’avant-dernier tour. Hammaker (3e) devance ainsi Davies (4e), mais loin derrière Thrasher (1er) vainqueur devant l’étonnant rookie Gordon (2e). À ce stade, Thrasher (2-1) est le leader virtuel de la journée pour un petit point devant Hammaker (1-3), mais tout reste à faire. Davies (5-4) n’est lui que 5e.
Nate Thrasher cherche un guidon pour 2027 et sa performance à Cleveland pourrait l’aider. © Yamaha Motor USA
Course 3 : Davies remet les pendules à l’heure
Le coup de tonnerre du dernier acte n’a pas lieu dans le ciel, mais à l’approche du premier virage : placé à l’intérieur dans la ligne droite, Seth Hammaker se fait involontairement enfermer par son coéquipier Nick Romano et part à la faute. Un incident qui laisse la voie libre aux Yamaha de Cole Davies (holeshot), Landen Gordon (2e) et Nate Thrasher (3e), mais aussi à la Husqvarna de Daxton Bennick (4e). Il finit même par chiper la 3e place à Thrasher, qui fait les comptes et sait que ce résultat lui suffit pour monter sur la plus haute marche du podium du jour.
Chaque position compte dans le format « Triple Crown » et Hammaker le sait. Le pilote Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki met les bouchées doubles pour remonter de la dernière à la 7e place. Difficile de faire mieux pour lui en raison des nombreuses secondes concédées aux hommes de tête. Une chute de Coty Schock dans l’avant-dernier tour lui permet d’accéder au 6e rang, aux portes d’un top-5 dominé par Davies qui l’emporte devant Gordon, Bennick, Thrasher et Devin Simonson.
Cole Davies a fait ce qu’il fallait pour rester solide leader du championnat. © Yamaha Motor USA
À Thrasher la journée, à Davies la plaque rouge
Bien qu’il termine au pied du podium de cette dernière course, Nate Thrasher (2-1-4) obtient un bilan total de 7 points, contre 8 pour le rookie Landen Gordon (4-2-2). Cela fait du n°25 le grand vainqueur de la « Triple Crown » (voir La stat’), même si son dauphin fait aussi sensation lors de sa seconde soirée chez les professionnels. Cole Davies (5-4-1) et Seth Hammaker (1-3-6) terminent chacun avec 10 points, avec un départage favorable au Néo-Zélandais qui complète donc le podium de Cleveland.
Davies renforce ainsi son emprise sur le championnat et fait grimper son avance sur Hammaker de 19 à 21 points, tandis que Daxton Bennick (3e) recule à 43 longueurs. Seuls ces trois hommes peuvent désormais mathématiquement prétendre à la couronne de champion SX US 250 Est. À deux finales du terme, le leader néo-zélandais a maintenant de grandes chances d’être sacré. Il le sera à Philadelphie, le week-end prochain, s’il conclut avec 25 points d’avance sur son premier poursuivant. Cela implique de marquer 4 points de plus qu’Hammaker, et d’en perdre moins de 19 sur Bennick.
La stat’ : 6
En s’imposant dans l’Ohio, Nate Thrasher débloque son compteur annuel et remporte (au moins) un Supercross pour la 6e saison d’affilée. Il est le seul pilote actuel de la catégorie 250 dans ce cas. L’Américain avait débloqué son compteur en 2021 à Hampton (deux fois), puis gagné en 2022 à Salt Lake City, en 2023 à Arlington, en 2024 à San Diego et en 2025 à Birmingham. L’épreuve de Cleveland 2026 s’ajoute à son palmarès.
La plaque rouge destinée à rester sur la Yamaha n°37 jusqu’au bout ? © Align Media/Racer X Illustrated
Le coup dur : Quand ça veut pas, ça veut pas…
Drew Adams rêvait d’un premier podium en carrière cette saison, lui qui avait remporté trois épreuves SX Futures en 2024, mais rien ne se passe comme prévu. Sixième de la soirée d’ouverture à Arlington, le pilote Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki était parti sur les chapeaux de roue à Daytona – meilleur temps aux essais, victoire en manche qualificative, aux avant-postes en finale – avant de se blesser au pouce. De retour à Nashville (10e) après un mois et demi d’absence, il a été éliminé de la « Triple Crown » de Cleveland lors de la deuxième course, victime d’un accrochage collectif au départ. Le pilote de 18 ans s’est péniblement relevé, accompagné du staff médical Alpinestars. Si son bilan de santé n’est pas encore connu, le vent ne souffle décidément pas du bon côté pour lui ces dernières semaines.
Résultats SX US 250 Est – Cleveland :
Championnat SX US 250 Est après Cleveland (8/10) :
