Vainqueur pour la quatrième fois de la saison à Nashville, Cole Davies profite des déboires de Seth Hammaker pour s’offrir une avance de 19 points en tête du championnat SX US 250 Est. À 18 ans, le Néo-Zélandais se rapproche petit à petit d’un premier titre chez les professionnels.
Tout sourit à Cole Davies. Imparable vainqueur de la finale 250 Est dans le Nissan Stadium, ce samedi, le pilote néo-zélandais n’a pas seulement empoché un 4e succès (et un 6e podium) en 7 finales cette saison. Une semaine après la malheureuse blessure de Jo Shimoda, ses autres adversaires pour le titre ont chacun affronté diverses péripéties durant la soirée de Nashville. Un scénario qui porte l’avantage de Davies sur son dauphin, Seth Hammaker, à un niveau plus élevé que jamais cette saison. Le clan Yamaha se rapproche lentement mais sûrement d’un doublé dans la cylindrée, Haiden Deegan ayant déjà empoché le titre à l’Ouest. Ce serait inédit pour les Bleus depuis 2021, et les sacres de Justin Cooper (Ouest) et Colt Nichols (Est).
Davies a eu besoin de 4 minutres
Auteurs des deux meilleurs temps lors des qualifications, Seth Hammaker (pole) et Cole Davies (2e) remportent chacun leur manche qualificative. Des résultats qui confortent la logique de la saison, où la lutte pour la couronne prend de plus en plus l’allure d’un affrontement entre les deux adversaires. 11 points séparent le Néo-Zélandais (leader) de l’Américain (2e) avant la finale de Nashville. Battu lors des quatre dernières soirées, le pilote Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki n’a qu’une mission : stopper son adversaire et inverser la tendance.
À 18 ans, Cole Davies s’affirme comme l’une des figures montantes du SX US. © DR
Les deux hommes ne signent pas le meilleur envol de la finale, pour Daxton Bennick devant Nate Thrasher (qui prend rapidement les commandes) et Drew Adams. Ce-dernier se fait rapidement éliminer par Davies, lancé dans une remontée qui le mène jusqu’à la première place après seulement 4 minutes de course. Le Néo-Zélandais déboulonne Thrasher qui, à peine doublé par la Yamaha n°37, se fait reprendre par ses prédécesseurs et dégringole au 4e rang.
Hammaker enchaîne les galères
Passé 2e devant Bennick, Hammaker a 2 secondes à combler pour aller chercher Davies, mais ses espoirs ne durent que quelques virages ! L’Américain perd le contrôle de sa Kawasaki à la fin d’un enchaînement, finit à terre et repart 4e. Au bout de l’effort, Seth parvient à reprendre Thrasher et fonce sur Bennick, mais ce-dernier perd l’arrière à 20 secondes de l’arrivée… et Hammaker ne peut l’éviter. Une deuxième chute qui offre la médaille d’argent à Thrasher, auteur de son premier podium de l’année à 17 secondes de Davies. Le Néo-Zélandais termine « facilement » vainqueur d’une finale qui conforte un peu plus son statut de favori dans la course au titre.
Arrivé 3e, Hammaker n’est pas au bout de ses peines : il a coupé l’intérieur d’un virage en repartant après sa première chute, ce qui provoque une pénalité le reléguant finalement en 5e position. Devin Simonson hérite ainsi d’une 3e place qui consacre le premier podium de sa carrière, et le premier triplé Yamaha de l’année. En signant son moins bon résultat de l’année (5e), Hammaker se retrouve à 19 points du leader Davies. Un premier break de fait alors que 75 unités restent à distribuer.
Deux chutes, une pénalité : finale à oublier pour Seth Hammaker. © Align Media/Racer X Illustrated
La stat’ : 4
C’est la 4e fois que le SX US se rendait dans le Nissan Stadium de Nashville, et l’enceinte du Tennessee consacre un 4e vainqueur différent sur tous les plans en 250 : pilotes, marques, nationalités ! Cole Davies (2026) succède à Martin Davalos (2019), Hunter Lawrence (2023) et RJ Hampshire (2024). Le quatuor a gagné tour à tour avec une Kawasaki (2019), une Honda (2023), une Husqvarna (2024) et une Yamaha (2026). Davalos représentait l’Équateur, Lawrence l’Australie, Hampshire les États-Unis et Davies la Nouvelle-Zélande. Ce-dernier décroche par ailleurs son 4e succès de la saison, après avoir pris les commandes de la finale au bout de la 4e minute de course.
Le coup dur à l’Est : Bennick privé de récompense
Seth Hammaker n’est pas le seul à repartir de Nashville déçu. Daxton Bennick était en lice pour égaler son meilleur résultat en carrière, à savoir la 2e place obtenue à Tampa l’an dernier. Sa perte d’adhérence arrière dans la dernière minute, alors que Hammaker lui mettait la pression, a eu raison de ses espoirs de podium. Le pilote Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing se contente d’une 4e place qui ne reflète pas ses efforts. La pénalité infligée après-coup à Hammaker signifie que même s’il avait été doublé par la Kawasaki n°10, Bennick aurait ensuite récupéré la médaille d’argent sur tapis vert. Cruel.
Résultats SX US 250 Est -Nashville :
Championnat SX US 250 Est après Nashville (7/10) :
