« Et si c’était lui ? », titrait Moto Verte cette semaine. « Lui », c’est Ken Roczen. Une semaine après s’être relancé dans la course au titre SX US 450 en gagnant à Détroit, l’Allemand a doublé la mise en dominant la finale de Saint-Louis. Il revient à 5 unités d’Eli Tomac et Hunter Lawrence, à égalité de points en tête du championnat !
Qui a dit que Ken Roczen ne réussissait pas ses fins de saison ? L’Allemand est en train de mettre à mal cette réputation subie depuis quelques saisons. Imparable à Détroit il y a une semaine, il n’a qu’un objectif en arrivant à Saint-Louis : doubler la mise et poursuivre sa remontée au championnat. Sa pole position aux essais, puis sa victoire dans sa manche qualificative (l’autre est revenue à Justin Cooper), donnent le ton de la soirée. Mais le plus dur reste encore à faire dans l’arène du Dome at America’s Center.
Roczen se déchaîne
Bien décidé à reprendre la plaque rouge perdue à Détroit, Hunter Lawrence signe le holeshot de la finale devant Jorge Prado, Ken Roczen et Justin Cooper. Bloqué à l’intérieur, le leader du championnat Eli Tomac coupe la ligne au 9e rang seulement. Les choses s’emballent rapidement à l’avant, et Prado surprend Lawrence dans un virage pour se hisser en tête. L’Australien répond dans les whoops, où Roczen dépasse aussi Prado pour la 2e place… avant de block-passer Lawrence à l’intérieur ! K-Roc est déchaîné et devient le troisième leader différent en l’espace d’une minute.
Chase Sexton était revenu dans la lumière à Détroit mais cela n’a été que temporaire. © DR
Quelques enchaînements plus tard, la messe est dite : la Suzuki n°94 s’envole déjà et laisse Lawrence (3e) buter sur Prado (2e), ce qui permet à Cooper (4e) de revenir sur eux. Absentes des débats à l’avant, les Kawasaki naviguent plus loin dans le top-10. Celle de Chase Sexton ne verra pas l’arrivée. Alors qu’il vient de doubler son coéquipier Garrett Marchbanks pour la 8e place, le champion de 2023 se rate dans un enchaînement et se met un court violent. Reparti en queue de peloton, Sexton rentre au paddock dans la douleur, une semaine après avoir rassuré à Détroit (2e).
L’attention revient sur la bagarre pour le podium, où Cooper prend finalement le meilleur sur Prado et Lawrence. La Yamaha n°32 passe 2e à 7 minutes du gong, mais Roczen a déjà 12 secondes d’avance. Intouchable, Kenny récidive et gagne pour la deuxième fois d’affilée, une première depuis 2021 (voir La stat’). Cooper (2e) égale son meilleur résultat en carrière, alors que Lawrence (3e) prive Prado (4e) du podium. Jamais au contact des meilleurs, doublé par Cooper Webb (5e) en cours de route, Tomac (6e) rate encore sa soirée (voir La déception). Celle du Français Dylan Ferrandis s’achève en 10e position après un départ délicat.
Un scénario fou prend forme… Et si c’était lui ? © Align Media/Racer X Illustrated
Tomac aura toujours la plaque rouge à Nashville le week-end prochain, mais il quitte Saint-Louis à égalité de points avec Lawrence revenu à sa hauteur. La première position reste en possession du pilote KTM grâce à son plus grand nombre de victoires (4 à 3). Troisième, Roczen remonte à seulement 5 points de ses deux prédécesseurs. Fou quand on sait qu’il était à 31 longueurs deux semaines deux semaines plus tôt ! Le sprint final promet d’être grandiose. Et si la saison 2026 devenait la plus serrée de l’histoire ?
La stat’ : 5 ans
Ken Roczen a beau avoir remporté 26 finales de SX US 450, il n’est pas commun de le voir gagner deux fois d’affilée. C’était arrivé en 2016, en 2017, et… en 2021. En s’imposant à Saint-Louis une semaine après avoir gagné à Détroit, Roczen double la mise pour la première fois en 5 ans ! Il avait alors remporté les trois soirées organisées en huit jours dans le Lucas Oil Stadium, en raison de l’épidémie de Covid-19. C’est aussi sa 13e victoire avec Suzuki, ce qui le rapproche de Mark Barnett (16) et Ricky Carmichael (15).
Trois pilotes, 5 points : à qui la plaque rouge le week-end prochain ? © Align Media/Racer X Illustrated
La déception : Que se passe-t-il chez Tomac ?
Cinquième à Détroit, Eli Tomac s’était montré en retrait par rapport aux hommes de tête… et il n’a pas rassuré en terminant sixième à Saint-Louis. Le pilote Red Bull KTM Factory Racing n’a jamais été à la lutte avec les meilleurs ce soir, et il s’est même fait déposer par Cooper Webb durant la finale. Cela fait quatre week-ends sans succès, mais surtout deux sans podium. Étonnant pour celui qui avait commencé l’année avec trois médailles d’affilée, dont deux en or. ET3 s’était imposé comme l’homme à battre en début de saison ; le vent est-il en train de tourner pour le pilote de 33 ans ?
Résultats SX US 450 – Saint-Louis :
Championnat SX US 450 après Saint-Louis (12/17) :
