Haiden Deegan n’a pas manqué sa première balle de match à Saint-Louis. Vainqueur facile du Showdown Est/Ouest, l’Américain devient double-champion SX US 250 Ouest et peut d’ores et déjà se concentrer sur la préparation de son arrivée en 450 MX. Son coéquipier Cole Davies (2e) augmente lui son avance sur la côte Est.
Haiden Deegan avait deux objectifs dans le Dome at America’s Center de Saint-Louis, ce samedi. Le premier : remporter le Showdown comme il aurait dû le faire à Birmingham, avant d’être privé de la victoire sur une pénalité. Le second : décrocher le titre de la côte Ouest à deux rounds de la fin de la saison, ce qui n’était plus arrivé depuis Mickaël Pichon en 1995 (voir La stat’). Sa pole position avec 8 dixièmes d’avance sur le second, puis sa domination lors de sa manche qualificative, faisaient de Danger Boy l’indubitable favori de la soirée. Et cette fois, aucune sanction n’est venue enrayer la machine à gagner.
Le suspense aura duré 5 minutes
Sixième sur la ligne du holeshot, Haiden Deegan voit son coéquipier Cole Davies prendre le meilleur envol, au coude à coude avec les Kawasaki de Nick Romano et Seth Hammaker. Les Bleus et les Verts sont à l’avant, pas les Rouges. Le clan Honda est privé de Jo Shimoda, blessé à la cheville gauche lors de sa manche qualificative en début de soirée (voir Le coup dur à l’Est). Le tout un an jour pour jour depuis la dernière victoire en date d’une 250 CRF, celle de Chance Hymas dans la boue de Foxborough.
Deegan prend rapidement le meilleur sur Nate Thrasher pour la 4e place, puis fonce sur les KXF devant lui. Romano se manque dans un enchaînement, ce qui gêne Hammaker et permet à la Yamaha n°1 de se défaire sans forcer des deux pilotes Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki. On roule depuis seulement 2 minutes et l’écart avec Davies est alors de 3 secondes. Mais à 10 minutes du gong, Deegan est déjà revenu dans la roue du Néo-Zélandais, qui multiplie les erreurs. Une petite faute de plus après avoir entendu le moteur de son adversaire, et Davies cède les commandes à Deegan. Fin du suspense.
Il y avait – encore une fois – Haiden Deegan et les autres à Saint-Louis. Il est temps de passer en 450. © Align Media/Racer X Illustrated
Seul au monde en tête, Danger Boy l’emporte avec 15 secondes d’avance sur Davies et remplit sa part du contrat : il avait besoin de gagner, et d’une contre-performance de Max Anstie (5e ou moins), pour gagner le titre de la côte Ouest. Mission accomplie après une énième soirée décevante du Britannique (voir La déception à l’Ouest). Deegan décroche ainsi sa deuxième couronne d’affilée, ce qui avait auparavant été fait à l’Ouest par Jeff Matiasevich (1988-89), Jeremy McGrath (1991-92), Damon Huffman (1994-95), Kevin Windham (1996-97), Ivan Tedesco (2004-05), Cooper Webb (2015-16) et Dylan Ferrandis (2019-20).
Deuxième dans le Dome at America’s Center, Davies finit premier de la côte Est et prend deux unités supplémentaires à Hammaker, arrivé troisième. Le Néo-Zélandais compte désormais 11 points d’avance sur l’Américain dans leur lutte pour un premier titre SX US. Il reste quatre rounds pour les départager. Bien qu’absent du podium, Thrasher (4e) signe son meilleur résultat de l’année devant les Husqvarna de Ryder DiFrancesco (5e) et Daxton Bennick (6e). Plus loin, Romano (9e) s’offre le premier top-10 de sa jeune carrière malgré qu’il ait perdu des places en fin de finale.
Éclipsé par Haiden Deegan lors du Showdown, Cole Davies conforte sa place de leader à l’Est. © Align Media/Racer X Illustrated
La stat’ : 3e fois
Être titré à deux épreuves de la fin de la saison n’est pas donné à tout le monde. Haiden Deegan est seulement le troisième pilote de l’histoire à y parvenir en catégorie 250 (autrefois 125). Le premier à réussir pareil exploit fut Doug Henry sur une Honda en 1993. L’Américain fut imité deux saisons plus tard par le Français Mickaël Pichon et sa Kawasaki. C’était en 1995, ce qui signifie que Deegan signe une performance qui n’avait plus été réalisée depuis… 31 ans ! Il est par ailleurs le premier à le faire à l’Ouest. La boucle est bouclée, place à la préparation du Pro Motocross 450 et son arrivée en catégorie reine.
La déception à l’Ouest : Anstie n’est plus le dauphin de Deegan
Tombé à trois minutes du gong, Max Anstie termine 15e et enregistre son pire résultat de la saison. Conséquence au classement général : le Britannique perd aussi la 2e position du championnat au profit de Levi Kitchen, pourtant seulement 7e à Saint-Louis. Rien n’est joué pour la place de vice-champion puisque Kitchen (133 points), Anstie (130 points) et Ryder DiFrancesco (127 points) se tiennent en 6 unités à deux rounds du terme.
Reverra-t-on la Honda n°30 en piste d’ici à la fin de la saison de SX US ? © Honda HRC Progressive
Le coup dur à l’Est : Shimoda finit en béquilles
La bataille pour le titre est parfois une course à élimination, et celle de la catégorie 250 Est a perdu l’un des siens à Saint-Louis. Jo Shimoda est rentré bredouille du Missouri après être tombé dans le premier tour de sa manche qualificative. Le Japonais, qui n’avait pas pris un départ idéal, s’est fait piéger par une chute devant lui, et a fini à terre. Il s’est immédiatement tenu la jambe gauche, entraînant un drapeau rouge avant de s’en aller au centre médical. Les premiers examens font état d’une blessure à la cheville pour l’homme qui occupait la 3e place du championnat. Il est désormais 4e à 36 points du leader, Cole Davies. Et on ne le verra probablement pas à Nashville dans une semaine.
Résultats SX US 250 – Showdown Est/Ouest Saint-Louis :
Championnat SX US 250 Ouest après Saint-Louis (8/10) :
Championnat SX US 250 Est après Saint-Louis (6/10) :
