Vainqueur à Détroit, Ken Roczen a fait son retour dans la course au dernier grand titre qui manque à sa carrière américaine : celui de champion SX US 450. Et si, à bientôt 32 ans et avec près de 170 finales au compteur, Kenny mettait les mains sur le Graal qu’il poursuit depuis 2014 ?
C’est « submergé par un flot d’émotions » que Ken Roczen a levé les bras à Détroit, samedi dernier. « Cela faisait longtemps que je n’avais pas remporté deux finales dans la même saison », souligne l’Allemand. Depuis 2021, cinq ans plus tôt. Il avait débloqué son compteur de 2026 à Glendale, le 7 février dernier, et il lui a fallu sept semaines pour remonter sur la plus haute marche du podium. Une libération. « Je me disais depuis deux week-ends qu’il fallait que je commence à gagner, que je ne laisse plus les mêmes pilotes le faire, même si je roulais vraiment bien. C’est ce qui m’a le plus frustré ces deux-trois dernières semaines. Et tout s’est enfin mis bout à bout. »
« Je savais que j’étais dos au mur, avec 31 points de retard [sur la plaque rouge] », précise un Roczen que beaucoup d’observateurs commençaient à sortir du combat pour le titre face à Hunter Lawrence et Eli Tomac. Mais dans le Ford Field, l’Australien a fauté (chute dans les whoops) et l’Américain a terminé à une décevante cinquième place. Voilà donc Kenny revenu à 14 unités du leader Tomac, et 10 du dauphin Lawrence. La Suzuki n°94 n’a pas manqué d’être à l’avant cette année, affichant un impressionnant total de 103 tours menés sur 306 disputés, soit… 33,6 % de la saison ! Un record, loin devant les statistiques de Tomac (71 tours) et Lawrence (66 tours).
Ken Roczen a mené 33 % des tours bouclés cette saison. © Chase Lennemann / Pipes Motorsports Group
14 points de retard, 150 encore en jeu
Roczen a cru en son retour, ainsi qu’il l’expliquait à l’heure d’analyser sa performance de Détroit. « Je fais un peu ce que veut mon cœur, du coup, je reste heureux toute la saison. Mes enfants me prennent beaucoup de temps, c’est un tout autre niveau de charge émotionnelle qu’il faut gérer, ça m’a certainement rendu beaucoup plus fort. Mais en même temps, j’ai fait les mêmes efforts pendant les 11 dernières finales, alors même si j’ai continué à perdre des points, je ne pouvais pas ignorer que je pilotais vraiment bien. C’est ce à quoi je me suis accroché. »
Et avec 150 points encore à distribuer, l’Allemand peut légitimement croire en ses chances de titre. Malheur à ceux qui le considéraient sorti de la partie ! « Il reste six courses. C’est beaucoup et on l’a encore vu ce soir, ça peut aussi basculer dans l’autre sens, je peux faire une erreur. Et je ne comprends pas comment les gens peuvent dire : ‘C’est fini’, alors qu’il reste six courses. […] J’apprends chaque année et je fais de mon mieux pour rester dans la course. C’est ce que je fais tous les week-ends et tous les jours. »
Kenny était parti pour dominer la saison 2017. Une chute a tout fait basculer. © DR
Une revanche à prendre
Le CV de Kenny explique en partie pourquoi certains l’ont cru hors-jeu dans la course au titre : il a eu du mal à terminer une saison de SX US dans son intégralité ces dernières années. 2021 est la dernière campagne où il a marqué des points à chaque manche. « Je comprends d’où vient leur point de vue car je n’ai pas pu finir la saison ces deux dernières saisons à cause de blessures. Mais la dernière fois que j’ai connu une baisse de régime en fin de calendrier, c’était en 2022. Franchement, laissez tomber. Laissez moi [rouler] et si je continue [à m’effondrer en fin d’année], vous pourrez toujours revenir sur le sujet. Mais pour l’instant, il n’y a absolument aucun signe de changement et j’en ai marre d’entendre ça », plaide-t-il.
Roczen a une revanche à prendre sur ces commentaires, mais aussi sur ses adversaires. La saison 2026 est sa 13e en SX US 450, lui qui s’aligne sans discontinuer depuis 2014. Ce titre est le dernier grand jalon qui manque à son palmarès américain, où on trouve notamment une couronne de SX US 250 à l’Ouest (2013) et deux sacres en MX US 450 (2014, 2016). Vice-champion du SX US 450 en 2016 et 2021, Ken était parti pour dominer la campagne 2017 – deux victoires lors des deux premières finales – avant de souffrir d’une luxation du poignet, d’une luxation du coude et d’une fracture ouverte du radius. Neuf ans plus tard, il court toujours après le Graal du sport moto américain.
Un record… dont il veut se défaire !
Le départ de Détroit 2026 était le 168e de sa carrière en SX US 450, une catégorie où il s’est désormais imposé 25 fois. Roczen est ainsi le pilote qui compte le plus de victoires sans titre ! Un record, une ligne, qu’il compte bien effacer de son CV en soulevant le trophée de champion à Salt Lake City, le 9 mai prochain.
Glendale, Détroit : c’est la première fois que Roczen gagne deux fois dans une même saison depuis 2021. © Garth Milan / Red Bull Content Pool