Le Showdown Est/Ouest de Birmingham a tenu toutes ses promesses, et consacré la suprématie de Haiden Deegan sur le plateau du SX US 250. Même un mauvais départ, puis une remontée délite en début de finale, n’ont pas empêché Danger Boy de dominer ses adversaires. Mais une pénalité a finalement apporté la victoire à Cole Davies sur tapis vert.
Mais d’abord…
Faut-il s’inquiéter du 6e temps de Haiden Deegan aux essais ? Le jeune américain répond à la question en dominant la Heat Ouest devant Max Anstie et Max Vohland, qu’il n’a aucun mal à dépasser après être parti derrière – il était même 7e en sortant des premiers virages. Ryder DiFrancesco, avec qui il a eu quelques mots pendant les essais, finit 4e et premier pilote non-Yamaha sur son Husqvarna. Ça passe aussi pour Levi Kitchen, 5e à cause d’un mauvais départ alors qu’il était le plus rapide à l’Ouest lors des chronos.
La Heat de l’Est est elle dominée de bout en bout par le porteur de la plaque rouge, Cole Davies, devant le poleman Seth Hammaker et Nate Thrasher. Pas de problème pour Jo Shimoda (4e), Daxton Bennick (5e) ou encore Coty Shock (6e). Il y en a en revanche pour Pierce Brown (12e), ancien leader du championnat et relégué en repêchage. S’il parvient à s’en tirer, le pilote de 23 ans n’est pas au bout de ses peines (voir Le coup dur à l’Est).
La pole du combiné Est/Ouest est revenue à Seth Hammaker © Align Media / Racer X Illustrated
Kitchen et Davies font le spectacle
Habitué à prendre de mauvais départs, Levi Kitchen conjure le sort en signant le holeshot devant les Yamaha de Cole Davies et Max Vohland. Haiden Deegan coupe la ligne en 10e position et s’englue dans le peloton, où se trouve aussi Jo Shimoda (7e). Devant, Kitchen et Davies engagent un duel qui les voit s’échanger la première place à plusieurs reprises. Les deux hommes se passent et se repassent, chacun représentant une côte différente.
Le pilote Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki finit par faire la différence et s’offrir un peu d’air vis-à-vis de Davies, mais le Néo-Zélandais revient subitement peu avant la mi-course. Il reprend les commandes de la finale pendant que Jo Shimoda (4e) bute sur Seth Hammaker (5e). Deegan s’est débarrassé de Max Anstie et se retrouve 5e à 5 secondes des leaders. Le compteur se met alors à descendre : les minutes qui suivent voient Deegan avaler les Kawasaki de Kitchen – qui perd en rythme – puis Hammaker, et revenir sur les leaders.
Deegan a le dernier mot en piste…
Voilà six mois que Jo Shimoda et Haiden Deegan n’ont pas croisé le fer en piste, depuis le SuperMotocross de Las Vegas où le Japonais a remporté le titre. Il sent le souffle de la Yamaha n°1, mais revient aussi comme un boulet de canon sur Cole Davies. Une opportunité semble s’offrir à Shimoda mais il perd l’adhérence avant les whoops et se fait dépasser par Deegan. Une minute plus tard, Danger Boy déboulonne Davies de la première place. Le suspense s’arrête là pour la tête de course.
Haiden Deegan est bien le plus rapide en 250, toutes côtes confondues © DR
Candidat à la 2e place, qui serait aussi synonyme de première position à l’Est (puisque Deegan roule à l’Ouest), Shimoda montre le museau de sa Honda à Davies. Le Japonais engage le combat mais multiplie les erreurs, presqu’une à chaque tour. Cela permet au Néo-Zélandais de conserver sa position, et à Seth Hammaker de gratter la 3e marche du podium à Shimoda sur une perte de l’arrière de la Honda dans l’avant-dernier virage. Hammaker signe son 3e podium d’affilée, Shimoda est mécontent, tout comme Levi Kitchen arrivé 5e (voir La déception à l’Ouest).
… mais pas en coulisses
Quelques minutes après l’arrivée, Haiden Deegan est rétrogradé d’une position pour avoir coupé la marque de la « split lane section », la partie du circuit où deux couloirs distincts se présentent aux pilotes, et où il faut en choisir un. Cela ne retire en rien qu’il était le plus fort à Birmingham, mais la victoire revient officiellement à Cole Davies. C’est donc la fin d’une série de 5 succès de rang pour la Yamaha n°1.
Meilleur pilote à l’Ouest malgré cette pénalité, Deegan conforte sa plaque rouge de leader du championnat avec 44 points d’avance sur Max Anstie et 49 sur Kitchen. Le boulevard du titre s’est très largement ouvert à lui. À l’Est, Davies reste en tête et grimpe à 6 points d’avance sur Seth Hammaker, 11 sur Jo Shimoda. Classements complets à découvrir plus bas.
Cole Davies (ici à Indianapolis) est déclaré vainqueur sur tapis vert © DR
La déception à l’Ouest : Kitchen dans l’ombre de l’Est
Levi Kitchen a beau finir 2e meilleur pilote de la côte Ouest, il termine seulement 5e d’une finale dont il a réalisé le holeshot et mené les premiers tours. Incapable de tenir le rythme des meilleurs jusqu’à l’arrivée, le pilote Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki n’a pas seulement perdu un énième affrontement avec Haiden Deegan ; il a aussi cédé dans sa confrontation face à la côte Est, dépassé par Cole Davies, Seth Hammaker et Jo Shimoda.
Le coup dur à l’Est : C’est fini pour Pierce Brown ?
Ce n’était pas la soirée de Pierce Brown, vainqueur de l’ouverture de la saison à l’Est, puis leader du championnat lors des deux premières épreuves. Passé par le repêchage pour se qualifier, le pilote Monster Energy Yamaha Star Racing a fini par sortir de la finale sur chute. Ses résultats suivent une courbe descendante (1er – 3e – 5e – DNF), mais il dégringole surtout au championnat. Brown était 3e à 2 points du leader Cole Davies en arrivant à Birmingham ; il quitte l’Alabama 5e à 27 longueurs.
Levi Kitchen était bien parti mais a ensuite dégringolé © Align Media / Racer X Illustrated
La stat’ : 4
Vainqueur à Seattle et Philadelphie l’an dernier, puis à Indianapolis cette saison, Cole Davies décroche à Birmingham sa 4e victoire en carrière – oui, même si c’est sur tapis vert. C’est un petit événement pour son pays : le pilote originaire de Waitoki devient le Néo-Zélandais avec le plus grand nombre de succès en SX US. Il en compte un de plus que son compatriote Ben Townley, vainqueur trois fois en carrière. C’était il y a 19 ans, en 2007, en route vers son titre de champion à l’Est.
Résultats SX US 250 (Showdown Est/Ouest) – Birmingham :
Championnat SX US 250 (OUEST) après Birmingham :
Championnat SX US 250 (EST) après Birmingham :
