Eli Tomac est bien le maître des lieux à Daytona. « ET3 » a fait le spectacle en régalant le public d’un pilotage exceptionnel, comme s’il avait 20 ans et qu’il courait après une première victoire. Il s’impose ici pour la 8e fois et revient à un point de la tête du championnat, toujours occupée par Hunter Lawrence. Une confrontation à deux pour le titre est-elle en train de se dessiner ?
Vainqueurs des deux manches qualificatives ainsi que des deux derniers rounds en date, Eli Tomac et Hunter Lawrence se donnent rendez-vous en finale pour se disputer le prestigieux triomphe de Daytona Beach, ainsi que le leadership du championnat. L’Australien est le premier à s’illustrer durant la finale, signant le meilleur départ devant Ken Roczen. Mais comme à Arlington une semaine plus tôt, l’Allemand est le plus vif des deux dans la mise en rythme : il prend le dessus sur Lawrence et s’installe en tête.
Quatrième derrière Cooper Webb à la sortie du premier tour, Tomac enclenche la machine à gagner et se met à rouler plus vite que tout le monde sur la piste technique de Floride. Son pilotage est visuellement impressionnant, et tout aussi efficace. Il dépasse la Yamaha n°1 puis revient sur les deux hommes de tête. Le public se met debout pour admirer le spectacle alors que les trois cadors de la soirée sont roue dans roue. Tomac fait la différence et block-passe Lawrence, puis efface Roczen en le surprenant à l’extérieur, pour prendre les commandes de la finale au 6e tour. Le troisième leader différent sera-t-il le dernier ?
Hunter Lawrence conserve la plaque rouge mais il s’en est fallu de peu. © Align Media/Racer X Illustrated
« ET3 » prend des mètres d’avance et laisse Roczen et Lawrence se disputer la médaille d’argent. On a l’habitude de voir K-Roc moins compétitif en deuxième partie de finale, à l’inverse de l’Australien qui monte en régime. Et ce qui devait arriver arriva : Hunter prend le meilleur sur la Suzuki n°94, et récupère même du temps sur Tomac qui s’était échappé. Mais l’écart est trop élevé pour être rattrapé.
Seul pilote à avoir gagné plus d’une fois cette saison, Tomac empoche sa quatrième victoire de l’année après Anaheim I, San Diego et Seattle. À 33 ans, le pilote KTM est plus que jamais en lice pour un troisième titre en SX US 450, et semble le plus fort. Mais la régularité de Lawrence (7 podiums en 9 rounds, un de plus que Tomac) lui permet de conserver la plaque rouge pour… un point ! Roczen et Webb se retrouvent à égalité au troisième rang, 20 longueurs derrière le leader australien.
Si les quatre hommes forts du championnat terminent aux quatre premières places à Daytona, cela ne doit pas éclipser ce qu’il s’est passé derrière. Premier pilote privé, Joey Savatgy (5e) signe son meilleur résultat de la saison, tout comme Aaron Plessinger (6e) et le rookie Garrett Marchbanks (7e) qui n’avait jamais fini dans le top-10. Pas de Dylan Ferrandis à l’arrivée, le Français ayant rapidement abandonné pour des raisons qui restent encore à éclaircir.
C’est la 8e fois que Tomac lève les bras à Daytona. © Align Media/Racer X Illustrated
La stat’ : 8
2016, 2017, 2019, 2020, 2021, 2022, 2023, 2026 : Eli Tomac signe son 8e succès en carrière à Daytona. Rares sont les pilotes à avoir gagné autant de fois en un même lieu, et ce tous sports mécaniques confondus ! La petite ville de Floride s’est convertie en jardin de ET3, qui s’y est imposé avec Kawasaki, Yamaha et désormais KTM. C’est d’ailleurs la première fois que la marque orange gagne ici depuis le succès de Ryan Dungey en… 2015, il y a 11 ans !
La déception : L’infirmerie se remplit
Lancée en l’absence du champion SuperMotocross en titre, Jett Lawrence (talus, os naviculaire), la saison 2026 se passe aussi du pilote Ducati Justin Barcia, touché au dos à Anaheim 1. L’Espagnol Jorge Prado n’est plus là depuis sa chute à Seattle (épaule), et il y a eu deux nouveaux absents de marque à Daytona : l’officiel Kawasaki Chase Sexton, tombé à l’entraînement durant la semaine (hanche et bas du dos), et e pilote Suzuki Jason Anderson en raison de problèmes de santé.
Résultats SX US 450 – Daytona :
Championnat SX US 450 après Daytona :
