Seth Hammaker avait dû se contenter d’une quatrième place au goût amer à Arlington, la faute à un accrochage au départ. Une semaine plus tard, le pilote Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki a pris sa revanche en maîtrisant la finale de Daytona. Pierce Brown repart de Floride en tête du championnat, bénéficiant d’une chute de Jo Shimoda.
La soirée de Seth Hammaker aurait pu s’arrêter sur une lourde chute aux essais. Mais il faut croire que chez Kawasaki, tomber lors des qualifications puis gagner la finale commence à devenir une habitude. C’était arrivé à Chase Sexton à Anaheim 2, en janvier. C’est aussi le destin qu’a connu son homologue de 25 ans à Daytona. Impeccable en Floride, Hammaker s’y est adjugé l’une des victoires les plus prestigieuses de sa jeune carrière. La passe de trois pour celui qui s’était déjà imposé à Indianapolis et East Rutherford l’an denier.
Bagarre pour les places d’honneur
Si Pierce Brown et Drew Adams empochent les deux manches qualificatives, Hammaker est bien le plus vif au départ. Le n°10 vire en tête, une position de leader dont il sera le seul propriétaire de la soirée. Ah, on vous aurait bien livrer le récit d’une finale pleine d’indécision dans le Daytona International Speedway ! Mais soyons honnêtes, ce ne fut pas le cas dans cette lutte pour la gagne. Premier de bout en bout, Hammaker signe sa troisième victoire en carrière et se relance après une ouverture de saison freiné par un accrochage au départ à Arlington.
Pour le suspense, c’est derrière que ça se passe. Jo Shimoda s’envole juste derrière le (futur) vainqueur, suivi par les Yamaha de Nate Thrasher et Brown. Mais Adams semble inspiré par les performances de son coéquipier-leader, et va chercher les deux Yam’ qui pointent devant lui pour glisser une seconde Kawasaki sur le podium (3e). Et si les Verts signaient un doublé ? Ils finissent par perdre le pilote originaire du Chattanooga (Tennessee), Adams tombant dans les whoops avant d’abandonner.
Pierce Brown sauve sa plaque rouge et l’aura toujours à Indianapolis © Align Media/Racer X Illustrated
Un autre jeune pilote fait le spectacle durant la finale : Cole Davies. Mal parti, l’espoir néo-zélandais remonte et finit par accrocher le top-3. Le podium semble figé, mais Shimoda perd le contrôle de sa Honda à l’approche de la fin de la finale (voir La déception). Sa chute le fait reculer au pied du podium, permettant à Davies de grimper second, et Brown troisième. Ce-dernier conserve ainsi la plaque rouge d’un classement général qui se resserre (voir Championnat). Plus bas, au 14e rang, le Suisse Valentin Guillod score les premiers points de sa carrière en SX US.
La stat’ : 9
La série de victoires de Yamaha en 250 aura donc duré 9 rounds. Vainqueure des deux dernières épreuves de la saison 2025 avec Haiden Deegan, la marque aux trois diapasons avait jusqu’à présent tout gagné en 2026 grâce à Max Anstie (Anaheim I), Deegan (de San Diego à Seattle) puis Pierce Brown (Arlington). La Kawasaki de Seth Hammaker est la première machine à vaincre la 250 YZ-F cette année. Les Verts renouent avec un succès qui leur échappait depuis celui obtenu par le même Hammaker à East Rutherford la saison passée. Yamaha reste la seule firme à avoir mené le classement général du SX US 250 cette année, à l’Ouest comme à l’Est.
La déception : Shimoda manque le rouge
Jo Shimoda aurait pu, aurait dû, terminer deuxième à Daytona. Un second podium d’affilée lui tendait les bras, mais le Japonais l’a perdu en chutant dans le sable. Sa quatrième place finale n’est pas catastrophique mais elle le prive de la plaque rouge de leader du championnat, qu’il était parti pour empocher avec une longueur d’avance sur Pierce Brown. Lequel conserve finalement le précieux sésame.
Résultats SX US 250 (Est) – Daytona :
Championnat SX US 250 (Est) après Daytona :
Toujours leader avec 45 points, Pierce Brown voit Seth Hammaker revenir à 2 longueurs grâce à sa victoire en Floride. Jo Shimoda est à 5 unités, Cole Davies à 6 et Daxton Bennick (qui a terminé 5e à Daytona) à 8. La suite au prochain épisode à Indianapolis le 7 mars.
