Jo Shimoda aurait-il dû gagner le SX d’Arlington ? Honda estime que oui et se dit « très déçu » des décisions prises par la Direction de course, qui impactent aussi la catégorie 450 et son leader Hunter Lawrence.
La planète SX US ne parle plus que de ça, ou presque : les sanctions du Supercross US d’Arlington. Ou plutôt, l’absence de sanctions. Pour comprendre le fond de l’histoire, il faut revenir au moment où Pierce Brown refait son retard sur Jo Shimoda, puis le dépasse pour aller gagner en 250. Alerté par un feu rouge en bord de piste, le Japonais enroule l’enchaînement d’arrivée au lieu de le sauter. L’Américain, lui, maintient son rythme et prend ainsi la tête de la course. Honda s’attendait à ce qu’il soit pénalisé pour cela. Mais la victoire du pilote Monster Energy Yamaha Star Racing a bien été entérinée, après analyse de la Direction de course.
Celle-ci justifie ainsi sa décision : « Durant la course, un feu d’avertissement rouge a été activé conformément aux procédures habituelles de la course. Lorsqu’il est activé, les pilotes sont avertis de la neutralisation d’un obstacle à venir plus loin sur le tracé. Cependant, la seule présence de ce feu n’interdit pas aux pilotes de sauter, sauf si elle s’accompagne d’un drapeau supplémentaire ou d’une indication allant dans ce sens. Après un examen complet de la Direction de course, il a été confirmé que tous les pilotes 250 ont respecté le règlement. Comme aucun signal complémentaire n’a été déployé pour interdire de sauter, ils étaient autorisés à maintenir leur rythme et à effectuer normalement la section concernée. »
Pierce Brown aurait-il dû perdre la finale d’Arlington sur tapis vert ? Pour Honda, la réponse est claire. © Align Media / Racer X Illustrated
Une polémique semblable a animé les débats post-course en 450, car des pilotes auraient sauté l’enchaînement d’arrivée alors qu’un drapeau à croix rouge était déployé. C’est notamment le cas d’Eli Tomac, dauphin de Hunter Lawrence au championnat. Une sanction à l’encontre du pilote KTM aurait eu des conséquences au classement général. Mais là encore, la Direction de course a rendu un verdict qui ne fait pas le bonheur des Rouges :
« Une situation distincte s’est produite lors de la finale 450, comprenant le déploiement d’un drapeau à croix rouge à hauteur de de l’arrivée. Au moment de l’incident, aucun feu rouge ni drapeau à croix rouge n’était visible dans la section précédant le saut. Après analyse, la Direction de course a estimé qu’il n’y avait pas eu d’infraction manifeste à la règle du drapeau à croix rouge (1.6.14, e.,6). Les pilotes étaient déjà engagés sans signal lumineux clairement visible avant de décoller. En l’absence de feux et d’une claire indication visuelle avant de s’engager, les officiels ont jugé que les circonstances ne justifiaient aucune pénalité. »
Hunter Lawrence a gagné mais Honda estime qu’il y aurait dû y avoir des sanctions derrière lui. © Align Media / Racer X Illustrated
Chez Honda, on enrage. On estime que Jo Shimoda aurait dû gagner sur tapis vert. Et ce n’est pas le podium du Japonais, ni la victoire de l’Australien Hunter Lawrence en 450, qui ont fait oublier cela au team-manager Lars Lindstrom. Lequel parle d’une soirée avec « un goût amer malgré un résultat fantastique ».
« La partie amère est d’être du mauvais côté de la balance quand il s’agit des autres pilotes qui sautent alors qu’il y a des feux rouges et des drapeaux à croix rouge. Par le passé, nous avons été plus souvent pénalisés que n’importe quelle autre équipe pour cela – certaines pénalités étaient méritées, pour d’autres nous n’étions pas d’accord. Dans ce cas précis, il était clair pour nous que des pénalités étaient nécessaires, ce qui aurait dû nous donner la victoire en 250 et considérablement augmenter notre avance en points en 450. L’équipe, la direction de Honda et moi-même sommes furieux que rien n’ait été fait dans cette situation, compte tenu de ce qui nous est arrivé par le passé pour les mêmes raisons. Je suis très déçu de cette décision et nous nous battrons durement pour la faire changer. »