La dernière vente aux enchères Mecum organisée à Las Vegas fin janvier a de nouveaux permis de battre des records, notamment grâce à une Honda CB750 un peu spéciale…
La vente Mecum de Las Vegas réservée aux motos de collection est chaque année une référence mondiale en la matière. De nombreuses pièces exceptionnelles sont déjà passées dans la salle du South Point Hotel & Casino, comme cette Honda RC174 George Beale Replica adjugée cette année à 330 000 $, soit 279 000 €. Et il y a une autre moto passée tout proche de ce montant avec une Honda CB750 de 1968, dont la cote a explosé en raison de son histoire pour atteindre 313 500 $, soit 265 000 €. Construite en octobre 1968, cette Honda CB750 Sandcast Prototype fut en effet la toute première CB750 expédiée à American Honda pour des essais et des actions marketing visant à susciter l’enthousiasme autour de la future Honda CB750 à 4 cylindres. Mecum nous en apprend plus.
Il est essentiel de distinguer ce prototype des quatre CB750 de pré-production livrées en janvier 1969 pour la convention des concessionnaires Honda à Las Vegas. Ces prototypes ressemblaient fortement aux modèles de série. Cependant, le prototype de 1968 est une machine unique, méticuleusement construite à la main. Il ne partage aucune pièce avec les prototypes ultérieurs, présentant une esthétique et des fonctionnalités distinctes, et ne ressemblant que légèrement au modèle de série final.
Acquise par Vic World au milieu des années 1990 et restaurée dans son atelier World Motorcycles à San Bruno, en Californie, cette moto témoigne des nombreuses expérimentations menées par Honda lors de la finalisation de la conception de la CB750 de série. Par exemple, les caches latéraux sont asymétriques : celui de droite, plus court, laisse apparaître la boîte à air, tandis que celui de gauche, plus long, la dissimule. Parmi les autres caractéristiques expérimentales, on note un cache-culbuteurs portant l’inscription « HONDA » au lieu du « OHC 750 » ultérieur. Le maître-cylindre de frein avant, moulé au sable, possède une capacité de liquide minimale, utilise une conduite en acier et est incliné vers l’intérieur, témoignant des premiers pas de Honda dans le domaine des motos à freins à disque.
Ce prototype est également le seul CB750 jamais fabriqué dont la selle est articulée à l’arrière et se relève depuis l’avant. En fait, la grande majorité de ses composants, à l’exception des poignées, diffèrent des CB750 de série. Même le moteur est plus étroit, à commencer par le vilebrequin usiné. L’un des exemples les plus frappants du développement empirique de Honda est le système de carburation : un ensemble de quatre carburateurs Keihin uniques, moulés au sable, qui ne ressemblent guère à ceux des CB750 de série. Il est à noter que ces prototypes de carburateurs Keihin partagent une seule chambre à flotteur pour chaque paire.
