Haiden Deegan a dû s’employer plus durement que les semaines précédentes pour décrocher son 5e succès de la saison de SX US 250 à Seattle. Déterminé à mettre fin à cette série victorieuse, Levi Kitchen a livré un combat qui fait déjà partie des plus beaux de l’année. Mais la Yamaha n°1 a eu le dernier mot, et consolide un peu plus son leadership au championnat.
« Va-t-on finalement avoir la bagarre que l’on attend ? », motive le promoteur du championnat à l’issue des manches qualificatives. Comme nos camarades américains, on trépigne à l’idée d’un duel entre Levi Kitchen (vainqueur de la Heat n°1) et Haiden Deegan (qui a remporté la Heat n°2). Les deux hommes ont facilement maîtrisé leur exercice, et le pilote Kawasaki a une revanche à prendre après avoir été défait, puis nargué, lors des semaines précédentes. Mais Danger Boy lui a collé 9 dixièmes lors des qualifications, le seul registre où ils ont été opposés avant la finale.
Kitchen à la force du poignet
L’excitation retombe quelque peu dès le premier tour de la finale : si Deegan ne prend pas le meilleur départ (4e), Kitchen ne fait pas mieux et commet même une petite erreur qui le relègue quelques secondes derrière. Auteur du holeshot, Max Anstie voit son coéquipier au n°1 lui subtiliser les commandes après seulement 2 minutes de course. Il a préalablement facilement éliminé Lux Turner et Cameron McAdoo. La finale est-elle déjà pliée ? Oh que non !
Même s’il n’a pas gagné, Levi Kitchen peut se réjouir du niveau affiché à Seattle. © Align Media / Racer X Illustrated
À peine Deegan s’est-il porté en tête que Kitchen imprime un rythme d’enfer et avale coup sur coup Ryder DiFrancesco, McAdoo puis Anstie. Danger Boy est environ 3 secondes devant et cela ne semble pas bouger, au point que les caméras s’en détournent pour suivre le combat entre McAdoo et RyderDi. Mais à mi-course, la Kawasaki n°47 fait surface dans l’échappement de la Yamaha n°1. La réponse était donc « oui » : oui, l’heure du combat tant attendu est arrivée !
Agressif, correct et… splendide !
Kitchen prend enfin le meilleur sur Deegan et le dépossède de la tête de la course. Le pilote originaire de Washougal a du rythme et semble même capable de s’échapper. Mais le leader du championnat ne lâche rien et sa ténacité finit par payer. Il plonge une première fois à l’intérieur à 4 minutes de l’arrivée, mais est trop optimiste. Nouvelle tentative quelques virages plus loin ; les deux hommes vont au contact, Kitchen est déséquilibré mais son rival aussi. La troisième est la bonne pour Deegan, de retour aux commandes à 2 minutes et 30 secondes du but.
Le duel est loin d’être terminé et les deux hommes se rendent coup. Entre tentatives de block-pass, enchaînements différents et slaloms entre les retardataires, les deux hommes se rendent coup pour coup. Passé par son adversaire, Deegan réplique à une minute du gong et profite d’une erreur de Kitchen pour prendre un peu d’oxygène. Mis sous pression jusqu’au bout, Danger Boy tient bon. Il s’offre sa 12e victoire en SX US 250 après ce qu’il décrit comme « la meilleure course » de sa carrière. Et avec, cette fois, une franche accolade avec Kitchen à l’arrivée.
35 points d’avance pour Haiden Deegan : à la régulière, personne n’ira probablement le chercher. © Align Media / Racer X Illustrated
Championnat : Le gouffre se creuse encore
Le spectacle offert par les deux cadors de la côte Ouest nous ferait presque oublier que derrière, Anstie (3e) signe son retour sur le podium devant DiFrancesco (4e) et McAdoo (5e). Un bon mois après sa victoire à Anaheim 1, le Britannique retrouve le sourire… et la seconde place du classement général ! Deegan conforte sa plaque rouge de leader du championnat, avec désormais 35 points d’avance sur son coéquipier et dauphin. Tout reste à faire pour la place de vice-champion : Anstie (2e), Michael Mosiman (3e), DiFrancesco (4e), Kitchen (5e) et McAdoo (6e) se tiennent en 11 unités.
La déception : McAdoo pas dans le coup
Présent sur le podium en début de finale, McAdoo s’est fait déborder par Deegan puis Kitchen, a commis quelques erreurs, perdu son duel face à DiFrancesco et même été menacé par Mosiman. Il est rare de voir le pilote Kawasaki mis à mal de cette manière à la régulière. Pas de troisième podium de rang, donc, et la nette impression que son coéquipier a clairement pris le dessus sur lui.
il y a des jours avec et des jours sans. McAdoo ne gardera pas un bon souvenir de cette finale. © Align Media / Racer X Illustrated
La stat’ : 19 ans plus tard
San Diego, Anaheim 2, Houston, Glendale, Seattle : Deegan signe sa 5e victoire d’affilée dans le Lumen Field, une performance qui n’avait plus été réalisée dans la division 250 Ouest depuis… 2007 ! Ryan Villopoto remportait alors six finales de suite sur la route du titre. Un chiffre que le pilote Yamaha tentera d’égaler lors du prochain round à Birmingham, le 21 mars. Et oui, place désormais à la côte Est pour les trois prochains événements du SX US !
Résultats SX US 250 (Ouest) – Seattle :
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Championnat SX US 250 (Ouest) 2026 après Seattle :
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