Jorge Prado doit montrer en 2026 qu’il est capable de performer aux États-Unis. Si l’officiel Red Bull KTM doit encore passer un cap en Supercross, les quatre premières épreuves ont été plus que rassurantes pour l’Espagnol.
La saison 2025 catastrophique de Jorge Prado, mais aussi son attitude vis-à-vis de Kawasaki, avaient fait naître des doutes quant à son avenir aux États-Unis. Après une carrière passée en Europe, le quadruple champion du monde de motocross allait-il réussir à s’adapter à ce nouvel environnement ? 2026 s’annonçait déjà comme une année charnière, peut-être décisive pour son avenir. Un nouvel échec, cette fois aux couleurs de KTM, pouvait être synonyme de fin de parcours en Amérique. Il est d’ailleurs sur un contrat 1 + 1, c’est à dire que 2027 est en option. Le premier mois de la nouvelle année est derrière nous. Et si un mot peut le résumer, c’est celui de rassurant.
Certes, le bilan de l’Espagnol est perfectible : il occupe la 8e place du championnat et a marqué 56 points en quatre rounds (3e, 13e, 7e, 7e), soit 32 de moins que son coéquipier et leader Eli Tomac. Mais il y a du positif à tirer de ces premières épreuves. Son pilotage a évolué et progressé en Supercross : le pilote KTM passe les enchaînements avec une aisance quasi-identique à celle des spécialistes, et était même l’un des plus rapides dans les whoops de Houston. Il a toujours performé aux essais (6e, 2e, 6e, 6e), a brillé lors de chacune des manches qualificatives (1er, 2e, 1er) et a aussi décroché son premier podium dès Anaheim 1 (3e).
© Align Media / KTM
La performance de Jorge Prado dans l’Angel Stadium n’a pas été confirmée à San Diego (13e) et Anaheim 2 (7e). Cela a permis de mettre le doigt sur ce qui reste son principal défaut : quand l’Espagnol part mal, il a du mal à rouler en paquet. C’est presque naturel puisque ce spécialiste du holeshot a passé sa carrière sur des terrains de MX, où il partait devant et où les écarts étaient plus conséquents qu’en SX. Mais même dans cet exercice, il y a eu du mieux à Anaheim 2, le pilote KTM remontant 7e après être sorti 11e des premiers virages.
La dernière soirée en date à Houston a vu Jorge Prado terminer 5e de la première course de la « Triple Crown », puis 3e ensuite. Son bilan au général a été handicapé par sa dernière manche (11e après un départ manqué), mais cela ne doit pas éclipser ses deux courses précédentes. S’il en manque encore pour la victoire, les deux top-5 sont de nature à confirmer sa capacité à se battre pour des positions importantes.
Le temps sera-t-il le meilleur allié du natif de Lugo ? À 25 ans, Jorge Prado n’a que dix rounds de SX US d’expérience dans les bras, ce qui en fait le moins expérimenté de la grille 450. Une grande marche reste encore à gravir pour véritablement jouer les premiers rôles. Il faudra, comme Eli Tomac ou Cooper Webb, se montrer capable d’arracher des places et aller gagner même en partant derrière. Mais l’inquiétude des derniers mois a clairement fait place à l’optimisme. To be continued. Ou plutôt, continuará !