Alla fine, il numero uno è arrivato dall’Egitto. E per molti, nella sala dell’Emirates Palace Mandarin Oriental di Abu Dhabi, è stata una vera sorpresa. Perché negli ultimi anni il vertice della classifica dei Middle East & North Africa’s 50 Best Restaurantssembrava una partita a due, giocata tutta a Dubai, con Trèsind Studio e Orfali Bros a contendersi stabilmente le prime posizioni. Quest’anno, invece, il colpo di scena: Khufu’s è stato proclamato The Best Restaurant in the Middle East & North Africa 2026, diventando il primo ristorante egiziano a raggiungere il gradino più alto del podio. Non senza pizzico di Italia perché la cucina pesca nelle tradizioni egiziane, ma la proprietà è dell’italiano Giovanni Bolandrini, che in Egitto vive da 25 anni.

Khufu’s non è solo un ristorante premiato: è un luogo carico di simboli. Si trova all’interno del complesso delle Piramidi di Giza, con una vista diretta e senza ostacoli su uno dei siti archeologici più iconici al mondo. Ma sarebbe riduttivo fermarsi alla cartolina. La forza di Khufu’s sta nel modo in cui riesce a tenere insieme paesaggio, storia e cucina contemporanea, rileggendo la tradizione egiziana con rispetto e precisione, senza trasformarla in folklore. “Ero dispiaciuto che in Egitto andassero forte ristoranti francesi, cinesi, e pizzerie italiane e mi sono sempre chiesto come mai non ci fosse un’altra ristorazione che portasse la cucina tradizionale egiziana nella contemporaneità e valorizzasse le radici”, dice il patron. Per questo ha creato Khufu’s.

Il menu dello chef, Mostafa Seif, nasce da una profonda conoscenza della cucina rurale del Nilo e la traduce in piatti che parlano il linguaggio di oggi. A guidare questa visione è lo chef Mostafa Seif, cresciuto nella ristorazione del Cairo, vincitore di Top Chef Arabia nel 2017, con un percorso tecnico solido e una dichiarata volontà di esplorare nuove strade senza sacrificare l’identità.
I piatti raccontano questa tensione continua tra memoria e contemporaneità: il riso mu‘ammar con manzo affumicato, la koshari salad che rilegge uno dei simboli dello street food egiziano, o l’anatra faraonica, con carne in crosta di dukkah, freekeh, purè di arancia e albicocca e fondo d’anatra. Una cucina che non alza la voce, ma costruisce profondità.

La quinta edizione dei MENA’s 50 Best Restaurants, tenutasi il 3 febbraio 2026 ad Abu Dhabi in partnership con il Department of Culture and Tourism, ha restituito l’immagine di una regione gastronomicamente più articolata che mai: 16 nuove entrate, ristoranti provenienti da 14 città diverse, da Dubai a Marrakech, da Giza a Casablanca, da Doha ad Amman. Subito dietro Khufu’s, il podio resta fortemente legato a Dubai, con Kinoya al secondo posto, Trèsind Studio al terzo e Orfali Bros al quarto — quest’ultimo dopo aver dominato la classifica per tre anni consecutivi. A chiudere la top five, Beihouse di Beirut, anche Highest New Entry dell’anno, debuttando direttamente al numero cinque.
Tra i piazzamenti che meritano attenzione anche la presenza italiana: Sesamo, il ristorante firmato dalla famiglia Alajmo all’interno del Royal Mansour di Marrakech, si colloca al numero 24, confermando il ruolo crescente della cucina italiana d’autore nel panorama MENA. Accanto alla classifica, i premi speciali raccontano altre traiettorie importanti. Himanshu Saini di Trèsind Studio riceve il Chefs’ Choice Award, votato dai colleghi, a conferma del suo ruolo centrale nella ridefinizione della cucina indiana contemporanea.
Omar e Wassim Orfali conquistano il Best Pastry Chef Award, riconoscendo un lavoro sulla pasticceria che intreccia memoria mediorientale e tecnica moderna. Sara Aqel viene nominata Best Female Chef per il suo lavoro ad Amman, mentre Salam Dakkak riceve il Sevenrooms Icon Award per il suo impegno culturale e gastronomico attraverso Sufret Maryam e Bait Maryam. Il Sustainable Restaurant Award va a Farmers di Marrakech, a sottolineare come il tema della sostenibilità stia diventando strutturale anche in questa regione. A consegnare sul palco il premio per il miglior servizio è stato Mauro Uliassi, presenza che ha aggiunto un ulteriore segno di continuità tra la scena gastronomica italiana e il racconto internazionale dei 50 Best.

La vittoria di Khufu’s segna qualcosa di più di un semplice avvicendamento in classifica. È il segnale che la gastronomia MENA sta entrando in una fase nuova, meno concentrata su pochi poli dominanti e più attenta alle identità locali, alla storia, al racconto. Che il numero uno arrivi oggi dall’Egitto, con una cucina che guarda al passato per costruire il futuro, dice molto su dove sta andando il gusto nella regione.
La classifica completa
1 Khufu’s Giza
2 Kinoya Dubai
3 Trèsind Studio Dubai
4 Orfali Bros Dubai
5 Beihouse Beirut
6 Kuuru Jeddah
7 Sufret Maryam Dubai
8 Jun’s Dubai
9 Manāo Dubai
10 Moonrise Dubai
11 Table 3 Casablanca
12 Marble Riyadh
13 Em Sherif Beirut
14 11 Woodfire Dubai
15 Kokoro Dubai
16 Marmellata Bakery Abu Dhabi
17 3 Fils Dubai Dubai
18 Cantina Kuwait City
19 La Grande Table Marocaine Marrakech
20 Reif Kushiyaki Cairo Cairo
21 Le Petit Cornichon Marrakech
22 FZN Dubai
23 TakaHisa Dubai
24 Sesamo Marrakech
25 Kazoku Cairo
26 Shams El Balad Amman
27 LPM Dubai Dubai
28 Alee Amman
29 Three Bros Dubai
30 Dara Dining by Sara Aqel Amman
31 +61 Marrakech
32 Zooba (Zamalek) Cairo
33 Gaia Dubai
34 Zuma Dubai
35 Mimi Kakushi Dubai
36 Row on 45 Dubai
37 Sachi Cairo Cairo
38 Niri Abu Dhabi
39 Buco Beirut
40 Chez Wam Dubai
41 Boca Dubai
42 3 Fils Abu Dhabi Abu Dhabi
43 Girl and the Goose Dubai
44 Idam Doha
45 Myazu Riyadh
46 Le Golfe La Marsa
47 LPM Abu Dhabi Abu Dhabi
48 Lyra Manama
49 Farmers Marrakech
50 Matbakhi Kuwait City