La maggior parte dei malati di cancro spera che i propri tumori scompaiano rapidamente, ma una mamma del Regno Unito in realtà “aspetta” che i suoi tumori crescano per poter ricevere il trattamento di cui ha bisogno. «Aspetto costantemente che i tumori crescano abbastanza da poter ricevere il trattamento più adatto a me», ha detto Kerie Ivory, 52 anni, a Jam Press questa settimana. La madre di due figli del Buckinghamshire soffriva di tosse persistente e reflusso acido, e i medici le avevano diagnosticato «rinite, gocciolamento retronasale e asma».

La scoperta

Ivory ha affermato che ci sono voluti 15 mesi per scoprire il suo problema di fondo: il cancro neuroendocrino. Questa rara malattia, che colpisce oltre 170.000 americani, ha origine da cellule che rilasciano ormoni, principalmente nel tratto digerente, nei polmoni o nel pancreas. «È dura vivere con un cancro a crescita lenta e strisciante. È devastante sapere di averlo e che non lo stiamo curando», ha aggiunto Kerie. «Molti altri tumori hanno a disposizione un’infinità di trattamenti, ma io sono costretta a convivere con questa malattia invece di sradicarla». I tumori neuroendocrini tendono a comportarsi in modo meno aggressivo rispetto ad altri tipi di cancro, influenzando la crescita e ritardando la diagnosi. Il co-fondatore di Apple Steve Jobs morì nel 2011, all’età di 56 anni, a causa di un tumore neuroendocrino al pancreas. Gli era stato diagnosticato nel 2003.

I sintomi ignorati

Ivory ritiene di aver avuto il cancro per oltre quattro anni prima che le venisse diagnosticato nel 2012. Ha un tumore alla valvola ileocecale – il muscolo situato tra l’intestino tenue e quello crasso – che si è diffuso ai linfonodi, oltre ad altri tumori intestinali. Ivory ha affermato che inizialmente i suoi sintomi sono stati ignorati, nonostante lei insistesse di essere una “giovane donna sana” che si stancava così tanto da dover scegliere se mangiare o farsi la doccia. «Avevo forte gonfiore e mal di stomaco. La mattina avevo la pancia piatta, poi durante il giorno si gonfiava», ha continuato. «Alla sera sembravo incinta di cinque mesi». Le è stato detto di sottoporsi a una colonscopia, che non è stata possibile completare perché il tumore era d’intralcio.

L’operazione

Ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico. Con una procedura estenuante, le sono stati rimossi alcuni linfonodi, parte dell’intestino tenue e crasso, la valvola ileocecale, l’appendice e una sezione del fegato e della cistifellea. Nonostante l’intervento chirurgico, il problema non è scomparso. Ha detto di essere stata “costretta” a lasciare il lavoro nel 2022 a causa di una grave stanchezza. E le sue ultime analisi hanno mostrato ulteriori lesioni al fegato, alla colonna vertebrale e alle costole. Ora aspetta di vedere se cresceranno. «Devo limitare le mie attività quotidiane-  ha detto Ivory -. Di recente sono andata in una spa con un gruppo di amiche e siamo andate tutte in piscina, ma non ho messo la testa sott’acqua perché se mi bagnassi i capelli, dovrei lavarli, il che sarebbe estenuante per me».

Nel frattempo, sta collaborando con Neuroendocrine Cancer UK (NCUK) alla campagna per la Giornata Mondiale contro il cancro. «Una parte fondamentale della sfida del tumore neuroendocrino è che non si allinea con la narrativa comune che molti si aspettano sul cancro», ha affermato Lisa Walker, CEO di NCUK. «Non si comporta o appare come tumori più noti e, a differenza di altri, non sempre si tratta di guarigione o declino: spesso richiede alle persone di convivere con la malattia per molti anni».