Oraș mic, cu doar 5 locuitori, scos la vânzare! Îl poți cumpăra cu câteva milioane de dolari. Niciun…

Ascuns într-un colț izolat al Australiei, un orășel cu doar cinci locuitori a ajuns, peste noapte, în centrul atenției după ce a fost scos la vânzare pentru câteva milioane de dolari. Comunitatea minusculă, legată strâns de istoria și tradițiile locului, privește cu teamă spre viitor, în timp ce oamenii care numesc acest cătun „acasă” se tem că întreaga localitate ar putea dispărea sau s-ar putea transforma radical în mâinile unui nou proprietar.

Ascuns între munți și păduri dese, în inima statului
Victoria, se află Licola, un cătun minuscul, cu doar cinci locuitori. Câteva
clădiri din lemn, un magazin general, un parc de rulote și o benzinărie,
adunate de-a lungul unei străzi principale modeste, alcătuiesc unul dintre cele
mai mici orașe din Australia.

Iar cine are câteva milioane de dolari la dispoziție ar
putea deveni, peste noapte, proprietarul întregii localități. Satul, situat la
aproximativ trei ore de mers cu mașina de Melbourne, a fost scos la vânzare,
stârnind uimire și revoltă în rândul unei comunități locale extrem de unite.

De zeci de ani, Licola a funcționat ca un popas esențial
pentru cei care se îndreaptă spre Parcul Național Alpin, oferind combustibil,
hrană și loc de odihnă. În același timp, localitatea a devenit cunoscută pentru
o tradiție de peste jumătate de secol în organizarea de programe educaționale
și de sprijin dedicate tinerilor.

Administrarea orașului se află în mâinile unei filiale Lions
Club, care a anunțat însă că nu mai dispune de resursele necesare pentru a-l
susține. La finalul anului trecut, localitatea a fost listată discret spre
vânzare online, o decizie care a declanșat îngrijorări serioase în rândul
puținilor locuitori, al comunităților vecine și chiar al altor membri ai
organizației din stat, care susțin că nu au fost consultați și se tem pentru
viitorul satului.

„Este un loc absolut minunat”

Așezarea se întinde pe malurile râului Macalister, într-o
zonă montană spectaculoasă, și a apărut inițial în anii 1950 ca o colonie
forestieră, cu clădiri destinate muncitorilor de la gater. După închiderea
acestuia, în 1968, Lions Club a cumpărat amplasamentul și l-a transformat
într-o tabără pentru tineri defavorizați, copii și grupuri cu nevoi speciale,
unde aceștia puteau petrece vacanțele școlare.

La mică distanță de tabără, organizația a achiziționat și
terenul pe care se află astăzi magazinul general și parcul de rulote din
Licola.

În prezent, Leanne O’Donnell, administratorul magazinului,
și familia sa sunt singurii rezidenți permanenți ai orașului. Ea locuiește
acolo cu unul dintre copiii săi, alături de cea mai bună prietenă și cei doi
copii ai acesteia.

„Este un loc absolut minunat. Când m-am mutat
prima dată aici, oamenii intrau în magazin și îmi spuneau: «Nu o să faci un
milion de dolari în Licola». Iar eu le răspundeam: «Cine a spus că am venit
aici ca să fac un milion de dolari?»”, spune O’Donnell pentru BBC.

O’Donnell a cumpărat afacerea în 2022, însă nu este
proprietara clădirilor, semnând un contract de închiriere despre care afirmă că
ar fi trebuit să fie prelungit la 15 ani. Încă de la început, și-a propus ca
Licola să devină „un cămin departe de casă” pentru cei care ajung aici. Aproape
toți cei care vizitează, lucrează sau doar trec prin localitate au numărul ei
de telefon, de la șoferi de camioane până la echipe de pompieri.

„Iubesc acest oraș din tot sufletul”

„Sunt principalul lor punct de contact, indiferent dacă
este ora trei după-amiaza sau două dimineața”, spune ea.

Atașamentul față de comunitate este profund, însă
perspectiva evacuării planează acum asupra ei și a familiei sale: „Iubesc
acest oraș din tot sufletul… dacă ajunge pe mâna unui dezvoltator și se
transformă în ceva ce nu este, mi s-ar frânge inima”.

O’Donnell a aflat în ianuarie 2025 că Licola urma să fie
scoasă la vânzare, după ce a fost informată de consiliul Lions Village Licola,
organismul desemnat să gestioneze orașul în numele organizației caritabile.

„Mi-au spus că afacerea merge pe pierdere de cinci sau
șase ani și i-am întrebat: «Cum vă pot ajuta?». Mi-au răspuns că, dacă nu pot
aduce câteva milioane de dolari, nu prea este nimic de făcut”, povestește
ea.

Chiar și așa, O’Donnell nu a abandonat lupta, propunând
organizarea unor campanii de strângere de fonduri și spunând conducerii că
întreaga comunitate extinsă ar fi dispusă să se mobilizeze pentru salvarea
micului oraș.