El fatal accidente de tren en Adamuz y la posibilidad de que haya sido causado por una soldadura de la v?a han puesto el foco en este proceso, tan com?n en la red ferroviaria como pautado por la normativa de Adif. Es normal que la soldadura afecte a dos v?as de distintas ?pocas, ya que, de no ser as?, supondr?a sustituir toda la l?nea por completo al renovarla. En cualquier caso, Adif tambi?n especifica en qu? condiciones debe hacerse y qu? material se puede reutilizar cuando ocurre esto.

Seg?n la Norma Adif V?a que regula la soldadura aluminot?rmica de carriles, su ejecuci?n y la recepci?n de soldaduras, el soldado de dos carriles “se basa en la fusi?n de sus extremos por la acci?n de un metal de aportaci?n en estado l?quido y a alta temperatura, que da origen a una masa homog?nea tambi?n fundida”. Es decir, para realizar el proceso se envuelven los extremos de ambos carriles -que deben haberse precalentado- en un molde refractario que da forma a la masa hasta que se solidifica. Se mezclan ?xido de hierro, aluminio y ciertas ferroaleaciones, que dan lugar “a un acero de calidad y de caracter?sticas semejantes a las de aquel que integra los carriles a soldar, en lugar del hierro ocasionado primitivamente”.

La soldadura aluminot?rmica se utiliza, en general, “para unir carriles, ya sean nuevos, regenerados o usados, del mismo tipo de perfil y con igual grado de acero”. De forma excepcional se pueden soldar carriles de diferente grado de acero y en ese caso se utilizar? “la carga correspondiente al acero de menor grado de ambos carriles”. Los extremos de los carriles se deben examinar “cuidadosamente” mediante una inspecci?n visual -con la ayuda de “una linterna y un espejo con aumento superior a una vez y media el tama?o del objeto- para descartar la presencia de defectos.

Pr?cticamente cada paso de este proceso est? delimitado al mil?metro en la documentaci?n de Adif. Se detalla, por ejemplo, que las empresas encargadas de realizar las soldaduras -en el caso de la de la v?a del accidente lo hizo Redalsa– deben recepcionar todos los elementos necesarios para el trabajo. Los kits no son intercambiables y tampoco son compatibles los equipos de precalentamiento. Las bolsas que contienen la carga de materiales para la soldadura debe ser comprobadas por el soldador -est? “obligado” a ello, seg?n Adif- y deben coincidir con la leyenda y codificaci?n de la caja exterior del kit.

“La bolsa debe estar perfectamente cerrada y sin deterioros por golpes o trazas de humedad y, antes de utilizar su contenido, la carga debe homogeneizarse convenientemente, apret?ndola varias veces con la mano”, especifica Adif, que tambi?n detalla que “queda prohibido suplementar las cargas de soldadura con material procedente de otras cargas o con cualquier otro elemento extra?o”. La compa??a no permite mezclar elementos de kits destinados a perfiles y/o durezas diferentes ni usar bolsas rotas o incompletas.

Adif explica en el documento que queda “prohibido” soldar carriles usados que se consideren in?tiles en funci?n de lo establecido por la norma de Reutilizaci?n del material ferroviario de v?a procedente de desinstalaciones. Este segundo documento establece que para que un aparato de v?a pueda ser reutilizado “es imprescindible que durante la fase de desmontaje se corten con las soldaduras dentro del semicambio y del cruzamiento”. Si no se hace de esta manera, “no ser? posible su reutilizaci?n y deber? enviarse a enajenar independientemente de su estado”. Tampoco ser?n aptos para su reutilizaci?n los carriles el tipo 54E1 o 60E1d si presentan picaduras (huellas con una profundidad de 3 mil?metros o m?s) o patinazos (marcas de rodadura muy acusadas, con una profundidad de al menos 5 mm).

Durante el soldeo el acero fundido alcanza una temperatura de unos 2.000?C mientras se encuentra en un crisol de un ?nico uso. El ?xido de aluminio, que tiene una masa menor, se separa del acero en este proceso y despu?s el metal llega al molde que envuelve los extremos de ambos carriles y “provoca su fusi?n ocasionando la mezcla que, una vez solidificada y fr?a, asegura la uni?n de los carriles”. El tiempo aproximado de la ejecuci?n y el enfriamiento de la soldadura es de 80 minutos, aunque la circulaci?n no se podr? reanudar hasta que la temperatura del carril sea inferior a 300?C.

El documento de Adif recomienda realizar estas soldaduras cuando la temperatura ambiente sea de entre 5?C y 30?C, aunque dan la posibilidad de ampliarlo a una temperatura m?nima de 0?C “si fuera preciso”. En cualquier caso, no se pueden realizar “con lluvia, nieve, niebla densa, viento fuerte, ni cuando el fr?o pueda helar los moldes”, tanto por riesgo para los operarios como por la posibilidad de que se ocasionen “defectos en las soldaduras”. La ?nica excepci?n que se contempla es el trabajo con lluvia “en caso de necesidad absoluta y disponiendo de las protecciones necesarias”. Las soldaduras deber?n protegerse de la lluvia “con una cubierta adecuada” y “se tendr? la seguridad de que no existe agua en el terreno, bajo la cala del soldeo, que pueda entrar en contacto con el metal fundido”.

Ya solidificado el metal por completo, se limpia la uni?n con cepillo de alambre para eliminar la arena que hubiera podido adherirse. El nivel de detalle de la normativa de Adif llega hasta el punto de prohibir utilizar chorro de aire para este fin. Tambi?n se deben retirar el metal sobrantes -mazarota- y se hace un amolado preliminar al que debe seguir un esmerilado en fr?o.

El trabajo lo realiza un equipo que “debe estar constituido por un m?nimo de dos operarios (el soldador habilitado y su ayudante habitual)”. ?nicamente pueden efectuar operaciones de soldeo aluminot?rmico para las instalaciones de Adif “aquellos operarios que est?n en posesi?n de permiso de soldadura otorgado por Adif para ejecutarlas, siempre que no se encuentre caducado o haya sido revocado de forma temporal o definitiva”.

La compa??a, adem?s, hace “recaer la responsabilidad” de la soldadura “en el soldador”, al que considera “Jefe del equipo”. La labor del ayudante, por su parte, “se considera importante para el funcionamiento del equipo”, por lo que Adif considera “recomendable” que no sea rotativo y “preferible” que est? autorizado “aunque sea en el nivel b?sico”. Todas las soldaduras deben llevar “obligatoriamente” la marca del soldador que las ha realizado en la cara exterior de la cabeza del carril y a la derecha de la soldadura. Los caracteres deben tener entre 8 y 10 mil?metros de altura y en ellos se incluye el mes y el a?o en los que se realiz? el trabajo y la designaci?n del soldador que lo efectu?, un n?mero de cuatro d?gitos que identifica a la empresa -los dos primeros- y al trabajador -los dos ?ltimos, unas siglas que identifica Adif-. Esta designaci?n es exclusiva de cada soldador, con la particularidad de que las siglas no se repiten, en ning?n caso, para dos soldadores distintos.