Nell’area partenza dell’aeroporto di Bari, la banda dell’associazione musicale Nino Rota di Palese, in divisa bianca, era già schierata sotto gli alberi di Natale, in attesa dell’accensione. Alle loro spalle dei tavolini allestiti con bicchieri e bottiglie e una torta coperta da alcuni tovagliolini. I passeggeri lentamente procedevano verso il check-in, del tutto ignari di quello che sarebbe successo di lì a poco. Lo stesso Bruno Vanzan, bartender vincitore di numerosi premi internazionali, una delle figure più autorevoli nel suo settore, era in fila per i controlli d’imbarco, quando la hostess gli ha comunicato di essere l’11milionesimo passeggero di Aeroporti di Puglia. Vanzan in un primo momento è rimasto perplesso, rispondendo con un «E quindi?», prima di essere prelevato e ritrovarsi all’improvviso coinvolto in una festa a sorpresa, con la banda e le autorità.

Da quel momento è stato travolto da un vortice di strette di mani, sorrisi per la stampa e interviste.

Attirando la curiosità di tutti gli altri passeggeri. «Ricevere un premio inaspettato in una regione per me speciale è stato molto bello – dichiara il fortunato –, questa regione per me è da sempre casa, qui ho molti amici e ci vengo spesso per lavoro. Sapere che sono l’11milionesimo passeggero mi riempie di felicità». E così, la manifestazione per dare inizio al periodo di Natale e augurare buone feste ai passeggeri si è trasformata in una celebrazione del risultato ottenuto da Aeroporti di Puglia.

«Celebriamo un record storico raggiunto dagli aeroporti pugliesi – dice Antonio Maria Vasile, presidente di Aeroporti di Puglia –; è un motivo di grande orgoglio. In questo momento Aeroporti di Puglia ha più di trecento milioni di investimenti su tutte e quattro le sedi aeroportuali e nel giro di qualche anno avremo un sistema di grandissima qualità. Dall’anno prossimo avremo quasi un volo al giorno con gli Stati Uniti, con due compagnie su due aeroporti differenti. Il 2026 sarà un anno di forte espansione. Ora che la Puglia è ormai ben connessa a tutte le principali destinazioni europee, il nostro lavoro è finalizzato a espandere il network dei collegamenti ai grandi mercati intercontinentali e a far crescere il numero dei vettori, a vantaggio della concorrenza tra operatori. Maggiore concorrenza per essere sempre più competitivi e puntare a offrire biglietti a prezzi più bassi. Siamo orgogliosi di quello che stiamo facendo».

Vasile era circondato dal management dell’aeroporto oltre che dal sindaco di Bari Vito Leccese e dall’assessora regionale uscente ai Trasporti e alla Mobilità sostenibile, Debora Ciliento che commenta: «La Puglia si conferma come polo attrattivo per le sue bellezze ma anche per il comfort e la sicurezza che offrono i nostri aeroporti – dice l’assessora -. Abbiamo investito tanto su tutti gli scali per ammodernare e qualificare le infrastrutture, e i risultati sono evidenti; inoltre si continua ad ampliare l’offerta dei collegamenti a beneficio di tutta la Puglia. Questi risultati sono stati ottenuti lavorando in rete: Regione, Aeroporti di Puglia e tutti gli altri soggetti coinvolti. Un lavoro di squadra che sicuramente continuerà con l’obiettivo garantire il diritto alla mobilità per tutti, di potenziare il trasporto aereo e di migliorare i collegamenti interni tra aeroporti, porti, stazioni ferroviarie e luoghi di interesse culturale e turistico».

Le reazioni

Soddisfatto anche il sindaco: «Il turismo è una risorsa preziosissima per la crescita del nostro territorio – dichiara Leccese –. Grazie al lavoro della Regione e del management di Aeroporti di Puglia sullo scalo di Palese, in questi anni la città di Bari ha saputo farsi conoscere in tutto il mondo. La sfida che ci attende, tuttavia, è altrettanto complessa: questi fenomeni vanno governati affinché possano continuare a rappresentare un’opportunità e non una criticità per i territori e le comunità interessate». Il primo cittadino ricorda poi il protocollo d’intesa tra Comune e Aeroporti per rendere Bari una città sempre più accogliente e competitiva.

Plauso anche dal presidente della Regione Puglia uscente, Michele Emiliano: “Non possiamo che essere soddisfatti di quello che abbiamo costruito in questi anni” – commenta in una nota il presidente, ringraziando tutti per il lavoro svolto. E poi largo ai festeggiamenti con il concerto della banda, l’accensione delle luci di Natale e torta e spumante per tutti. Per Vanzan strette di mano e sorrisi, e poi di corsa verso il gate, per non perdere il volo.