Alcuni potrebbero attribuirlo alla fortuna, mentre altri a una tazza di tè al giorno, ma il segreto per vivere fino a 100 anni potrebbe essere avere più Dna di cacciatori-raccoglitori. A rivelarlo è uno studio condotto sul patrimonio genetico di oltre 1000 italiani, 333 dei quali centenari. Li hanno confrontati con genomi antichi di gruppi preistorici, tra cui pastori dell’età del bronzo e agricoltori del Neolitico mediorientale.
Lo studio su 1000 italiani
L’analisi ha rivelato che coloro che raggiungevano i 100 anni tendevano a possedere più geni legati ai cacciatori-raccoglitori dell’Europa occidentale (WHG) del Mesolitico.
Questo antico gruppo, vissuto tra i 9.000 e i 14.000 anni fa, era costituito dagli abitanti dell’Europa post-glaciale ed era noto per la pelle scura, gli occhi chiari e la corporatura robusta. Il loro stile di vita era incentrato sulla caccia e sulla raccolta di diverse risorse vegetali e animali, come radici, nocciole e cervi, in un clima caldo. «Le nostre analisi hanno dimostrato per la prima volta che gli individui longevi presentano una maggiore affinità per l’ascendenza correlata al WHG», ha scritto il team sulla rivista GeroScience. «In particolare, abbiamo dimostrato un maggiore contributo dell’ascendenza correlata al WHG ai centenari italiani, suggerendo così che questa componente genetica pre-neolitica potrebbe essere benefica per la longevità odierna».
Le mutazioni
I ricercatori dell’Università di Bologna hanno affermato che le persone di età superiore ai 100 anni presentano un numero significativamente più elevato di mutazioni legate alle popolazioni di cacciatori-raccoglitori. Nel frattempo, nessun’altra ascendenza genetica sembrava essere collegata a una vita più lunga. I meccanismi alla base di queste scoperte dovranno essere studiati ulteriormente, hanno affermato, poiché non è chiaro in che modo questo Dna influisca sulla longevità.
Chi erano i «cacciatori-raccoglitori»
La caccia e la raccolta hanno avuto un ruolo fondamentale nella storia dell’umanità: prove suggeriscono che questa pratica risalga a due milioni di anni fa. Prima che questo diventasse lo stile di vita dominante, i primi esseri umani erano principalmente spazzini, che si nutrivano degli avanzi dei predatori oltre a raccogliere piante selvatiche, insetti e miele. I gruppi di cacciatori-raccoglitori tendevano ad avere dimensioni variabili, da famiglie allargate a gruppi più grandi di non più di 100 persone, e si spostavano molto perché avevano bisogno di accedere a vaste aree di terra. Nonostante un diffuso passaggio all’agricoltura circa 12.000 anni fa, molti comportamenti dei cacciatori-raccoglitori sono persistiti fino ai tempi moderni: solo 500 anni fa c’erano ancora cacciatori-raccoglitori in alcune parti d’Europa e in tutte le Americhe. Da allora la popolazione è diminuita drasticamente e oggi ne rimangono pochissimi, con il popolo Hadza della Tanzania che è uno degli ultimi gruppi a vivere secondo questo stile tradizionale. Uno dei cacciatori-raccoglitori più famosi è l’Uomo di Cheddar, il cui scheletro fu scoperto nella grotta di Gough nel Somerset nel 1903. Questo individuo, vissuto circa 10.000 anni fa, è il più antico scheletro quasi completo della nostra specie, l’Homo sapiens, mai rinvenuto in Gran Bretagna.
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