En su pueblo, Villanueva de la Serena (Badajoz), se habla de Miguel ?ngel Gallardo con l?stima y preterici?n: “Era muy buen chico”, “podr?a haberse quedado aqu? toda la vida”, “la situaci?n da mucha pena”. Nadie quiere aparecer en los papeles: los vecinos cuya admiraci?n se granje? durante sus 21 a?os al frente del ayuntamiento (2003-2024), esbozan al hoy secretario general del PSOE extreme?o, procesado por la colocaci?n a dedo de David S?nchez en la Diputaci?n de Badajoz, como el ?caro local: “A Miguel ?ngel lo que lo ha matado ha sido el caso herman?simo”, sentencian vecinos de la localidad.

La jibarizaci?n de las bases socialistas en el que fuera uno de sus feudos electorales viene advirti?ndose en los sondeos que vaticinan al PSOE un hundimiento sin precedentes en la regi?n. La ?ltima encuesta de Sigma Dos para este diario le augura una p?rdida de entre 7 y 9 esca?os en comparaci?n con sus resultados de 2023. El v?rtice de ese agujero negro por el que parecen escaparse los votos de la formaci?n son los siete kil?metros que separan Villanueva y Don Benito, el “kil?metro cero” del sanchismo. Y es precisamente en la primera donde Gallardo cerrar? hoy, acompa?ado del presidente del Gobierno, Pedro S?nchez, su campa?a electoral, supeditando a?n m?s su candidatura al delito que lo mantiene procesado.

Pero en las ?ltimas tres convocatorias de elecciones auton?micas y municipales, ambas localidades fueron bastiones socialistas. En Don Benito, el PSOE aterriz? en el Ayuntamiento en 2015, dirigido entonces por Jos? Luis Quintana, ?ntimo del jefe del Ejecutivo y hoy delegado del Gobierno en la regi?n. Ese a?o obtuvo el 49,7% de los votos; el 55,4% en 2019 y el 39,3% en 2023, aunque su empe?o por fusionarse con Villanueva le cost? la alcald?a, ahora del PP. Por su parte, los socialistas villanovenses, con Gallardo al frente, ganaron al PP con el 62% de los votos en 2015, a?o en el que el regidor tom? posesi?n como presidente de la Diputaci?n de Badajoz; con el 57,8% en 2019 y el 61,4% en 2023.

“No es lo mismo ser presidente que alcalde, y, al menos aqu?, no se votaba al partido sino a Miguel ?ngel”, cuenta una ex trabajadora del consistorio de Villanueva. Aunque hay quien se refiere a ?l como un “esnob”, un “dictadorc?n” del que “com?a todo el pueblo”, o con el que iban “a una” porque “compraba votos”, el cari?o es el sentimiento mayoritario en el municipio que fuera su cuna. “Yo siempre le he votado, pero esta vez no“, lamenta otra vecina. “El caso herman?simo ha sentado muy mal en el pueblo. Ha querido subir muy alto y de ah? te caes”, remata.

El coraz?n del socialismo extreme?o deja entrever cierta contradicci?n. Hay quien dice sentirse “desamparado”, sin saber “qui?n lleva el tim?n del barco” en el PSOE. “La situaci?n es intolerable. Estamos muy cabreados con Gallardo por lo que ha hecho, pero con Mar?a Guardiola tambi?n, por convocar las elecciones cuando le ha dado la gana”, se?ala un habitante. Y otra vecina revela que s? votar? al ex alcalde porque no concibe “otra opci?n”: “Lo importante es que aqu? ha hecho mucho bien y se le quiere mucho. Pero se est?n diciendo muchas cosas y ahora mismo lo veo todo muy negro”.

Los vecinos con los que hablamos repiten mucho esa frase, se est?n diciendo muchas cosas, en alusi?n, aclaran, al desarrollo del caso David S?nchez, que mantiene a Gallardo a la espera de la apertura del juicio oral. En la localidad pacense la situaci?n procesal del ex alcalde en mitad de las elecciones se comenta sotto voce y nunca a t?tulo personal por miedo a “represalias”. El PSOE sigue gobernando en la localidad y, pese a los reiterados intentos de este diario por ponerse en contacto con su sede, as? como con la de Don Benito, para analizar la trayectoria pol?tica de su candidato, ha declinado hacer ninguna declaraci?n a ning?n nivel.

Miguel ?ngel Gallardo no encarn? el sanchismo que s? enarbol? su hom?logo en Don Benito, Quintana. Es m?s, el candidato socialista a la Junta de Extremadura apoy? a Susana D?az en las primarias en las que acab? imponi?ndose S?nchez y Ferraz no lo respald? en las primarias extreme?as de marzo de 2024, en las que el villanovense gan? con el 56% de los votos. Pese a ello, los recorridos de ambos regidores est?n entrelazados tanto por su relaci?n como alcaldes en sus respectivos municipios como por su v?nculo con el presidente del Gobierno.

?KIL?METRO CERO?

Como revel? EL MUNDO, antes de lanzarse a la carretera con su Peugeot para reconquistar a sus bases de la mano de ?balos, Koldo y Santos Cerd?n, en mayo de 2017 S?nchez visit? a su c?rculo ?ntimo 11 d?as antes de que se convocara la plaza que terminar?a ocupando su hermano.

El presidente nunca ha rehuido la importanciade Don Benito en su ascenso a la secretar?a general del PSOE, como tampoco ha ocultado su amistad con el alcalde de la localidad. Seg?n pudo conocer EL MUNDO, fue Quintana qui?n le anim? a enfrentarse a D?az en las primarias de aquel a?o, y fue Don Benito el laboratorio del que sali? el “candidato de la carretera”. El 8 de mayo de 2017, Pedro S?nchez public? en Twitter: “Don Benito fue en 2014 el kil?metro cero de mi proyecto pol?tico. Hoy, reencuentro con los militantes socialistas”. Apenas 11 d?as despu?s del primero de los actos que compusieron su tourn?e motorizada por el pa?s, sali? la plaza que iba a ocupar el “herman?simo”, seg?n anticiparon dos directores de conservatorios en los correos electr?nicos que se cruzaron, esenciales durante la instrucci?n del caso.

En aquellas fechas, adem?s, ambos regidores pacenses manten?an una relaci?n fluida: entre 2003 y 2011 Quintana estuvo al frente de las consejer?as de Agricultura y Fomento en la Junta de Extremadura, per?odo en el que Gallardo ya era alcalde, mientras ?ste ?ltimo estuvo desde 2015 al frente de la Diputaci?n, instituci?n encargada, entre otras cosas, de prestar apoyo financiero a los municipios. Su amistad se estrech? a?n m?s al proponer fusionar ambas localidades, una maniobra que cont? con el apoyo del propio S?nchez, que visit? Villanueva en 2023.

“Lo que m?s factura le va a pasar a Gallardo es la fusi?n”, vaticina una vecina donbenitense. El 20 de febrero de 2020 ambos alcaldes lanzaron una consulta popular para convertir ambas localidades en una sola. El s? fue casi total en Villanueva (90,49%); no as? en Don Benito, donde la propuesta fue validada rozando el margen (66%) con un 66,27% de los votos. Vecinos de Don Benito a?n ponen en duda el recuento de los votos, recordando el apag?n informativo que hubo durante cerca de una hora, y en Villanueva hay quien piensa que con esta maniobra Gallardo no miraba por el bien del municipio sino por el suyo propio.

La propuesta dio a luz al partido Siempre Don Benito, contrarios a la operaci?n, cuyo pacto con el PP tras las municipales de 2023 arrebat? a Quintana su asiento en el consistorio. Aquel acuerdo fij? una nueva consulta popular para la que a?n no hay fecha, lo que mantiene la uni?n en la nevera.

La marca PSOE, un lastre

Gallardo ha contado con el apoyo de figuras de peso en el socialismo de la regi?n, como Juan Carlos Rodr?guez Ibarra, que se volc? con el candidato a las puertas de la campa?a electoral: “El tiempo acabar? d?ndote la raz?n”, le anim?. Sin embargo, de poco o nada le han servido al ex alcalde de Villanueva las pinceladas de la edad dorada de la formaci?n. Los esc?ndalos de corrupci?n y los casos de acoso sexual en la formaci?n han sido el plato principal de una campa?a electoral en la que la marca PSOE se percibe como la herropea atada al tobillo de Gallardo: “La imagen nacional deja mella”, se?alan dos vecinos en Don Benito.

Ese sentimiento de desamparo que se deslizaba en Villanueva ante el procesamiento de Gallardo, cristaliza cuando se analiza la situaci?n general del partido. Mientras unos aseguran que no volver?n a votar al PSOE estas elecciones, otros garantizan que, directamente, no votar?n. “No son socialistas, ah? pone PSOE”, dice un vecino se?alando un cartel electoral, “pero yo ya no s? qu? son“.

Si en algo coinciden algunos habitantes que se prestan a hablar con este medio es que “tendr?an que haber echado” a Gallardo del partido, algo que ya gener? divisi?n interna en la formaci?n el pasado noviembre, cuando el sector m?s cr?tico de los socialistas auton?micos, encabezado por el ex presidente de la Diputaci?n en C?ceres Miguel ?ngel Morales solicit? al dirigente en el Comit? Extraordinario que diera un paso atr?s entre cr?ticas por las injerencias de Ferraz.

Aunque en los m?tines en los que S?nchez ha estado junto a su candidato el presidente del Gobierno haya optado por obviar los casos de corrupci?n que rodean al partido y al propio Gallardo -y a?n est? por ver qu? sucede hoy- el socialista extreme?o ha quedado marcado con una letra escarlata ya litografiada en el epitafio pol?tico que le auguran sus vecinos.