\nMa mentre la loro immagine conquista il merchandising ufficiale, gli animali reali che li hanno ispirati stanno vivendo una sfida severa: sopravvivere al cambiamento climatico.
\nNelle Alpi italiane, infatti, l\u2019ermellino – piccolo predatore schivo e difficilissimo da osservare – rischia di scomparire da intere aree montane.
\nUn \u201cfantasma\u201d sempre pi\u00f9 visibile
\nL\u2019ermellino (Mustela erminea) ha una caratteristica unica: in inverno cambia colore. Il mantello marrone estivo diventa completamente bianco, un perfetto travestimento per mimetizzarsi nella neve.
\nPer migliaia di anni questo \u00e8 stato il suo \u201csuperpotere\u201d evolutivo. Oggi, per\u00f2, si sta trasformando in un problema. Con la neve che arriva pi\u00f9 tardi e si scioglie prima, il piccolo mammifero resta bianco su un paesaggio ormai brullo e scuro. Il risultato? Diventa un bersaglio facilissimo per rapaci, diurni e notturni, volpi e altri carnivori.
\n\u201c\u00c8 come vestirsi di bianco in un mondo che non lo \u00e8 pi\u00f9\u201d, spiega Marco Granata, dottorando dell\u2019Universit\u00e0 di Torino e unico ricercatore in Italia che studia la specie. Da circa tre anni studia sul campo il piccolo mustelide nell\u2019area delle Alpi Marittime ed \u00e8 il creatore di Ermlin Project, progetto di ricerca sull\u2019ermellino nelle Alpi italiane.<\/p>\n
Sempre meno neve, sempre meno spazio
\nSecondo uno studio pubblicato nel 2024 sull\u2019International Journal of Climatology, la copertura nevosa sulle Alpi italiane negli ultimi 100 anni ha subito una considerevole riduzione nella maggior parte delle localit\u00e0 analizzate. Le conseguenze per l\u2019ermellino sono molteplici: perde il camuffamento naturale; \u00e8 costretto a salire a quote pi\u00f9 alte in cerca di neve; trova meno prede, come arvicole e topi, che restano pi\u00f9 in basso; deve fare i conti con piste da sci e infrastrutture turistiche che occupano le zone pi\u00f9 innevate.
\nSecondo le stime di Granata, entro il 2100 il suo habitat potrebbe ridursi di quasi il 40%.
\nUn animale poco studiato e poco protetto
\nNonostante il rischio, l\u2019ermellino riceve scarsa attenzione scientifica.
\nL\u2019Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) nel 2015 ha classificato la specie come \u201cA minor preoccupazione\u201d. \u201cMa chi si occupa di ermellini sa che oggi non \u00e8 davvero cos\u00ec\u201d, sostiene Granata, che spera che la sua ricerca porti a una loro maggiore protezione. \u201cSe l\u2019esperto nazionale di una specie \u00e8 un dottorando, significa che le stiamo dedicando pochissima attenzione\u201d.<\/p>\n
A caccia di tracce con le fototrappole
\nDa tre anni il ricercatore percorre le Alpi occidentali installando fototrappole: piccole telecamere attivate dal movimento. Le posiziona nei punti dove un ermellino potrebbe passare in cerca di cibo.
\nDopo qualche settimana, recupera i dispositivi. \u201c\u00c8 come scartare un regalo: non sai cosa troverai dentro. Scopri un mondo invisibile\u201d, racconta.
\nI video mostrano scene preziose: ermellini che annusano, saltano, esplorano. Una vita segreta che pochi conoscono.
\nL\u2019occasione mancata delle Olimpiadi
\nDopo avere saputo che l\u2019ermellino sarebbe diventato la mascotte ufficiale dei Giochi di Milano-Cortina, Granata ha chiesto agli organizzatori un sostegno economico per finanziare la ricerca e la conservazione. La risposta \u00e8 stata negativa.<\/p>\n
Un\u2019occasione persa. \u201cLe Olimpiadi invernali 2026 avrebbero avuto la possibilit\u00e0 di dimostrare, con un piccolo impegno economico, un interesse fattivo per la conservazione della specie che le rappresenta e che incarna al meglio la fragilit\u00e0 dell\u2019ambiente alpino. L\u2019ermellino \u00e8 un animale selvatico che nel nostro Paese rischia l\u2019estinzione. Se lo celebriamo come simbolo delle montagne, dovremmo anche proteggerlo\u201d, conclude Granata.
\nUn simbolo da difendere
\nLe mascotte olimpiche vogliono rappresentare la natura alpina. Ma senza interventi concreti contro il riscaldamento globale e la perdita di habitat, quell\u2019immagine rischia di diventare solo un ricordo.
\nL\u2019ermellino rester\u00e0 nei gadget, ma potrebbe sparire dalle nostre montagne.<\/p><\/div>\n
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