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Un ampio studio su \u201cScience\u201d mostra che l\u2019eccellenza sportiva adulta segue traiettorie diverse dal successo precoce e mette in discussione i modelli di selezione giovanile. Ogni anno, migliaia di atleti in erba vengono etichettati come \u201ctalenti\u201d. Vincono gare giovanili, entrano nelle squadre d\u2019\u00e9lite, attirano attenzioni, investimenti, aspettative. A dodici o tredici anni sembrano gi\u00e0 destinati al successo. La ricerca sulla performance ha finora mostrato che, tra bambini e adolescenti, un avvio precoce e una pratica intensa in una singola disciplina sono associati a miglioramenti pi\u00f9 rapidi. Su questa base, accademie sportive e programmi federali in tutto il mondo hanno adottato lo stesso modello: selezionare presto i pi\u00f9 promettenti e accelerarne lo sviluppo attraverso una specializzazione sempre pi\u00f9 anticipata. Ma davvero gli atleti eccezionali da giovani sono gli stessi che diventano campioni da adulti? E i fattori che favoriscono il successo precoce sono gli stessi che caratterizzano i fuoriclasse al picco della carriera? Queste domande non erano mai state affrontate in modo sistematico. Oggi, lo sono grazie a un recente studio pubblicato su “Science\u201d (Arne G\u00fcllich et al. \u201cRecent discoveries on the acquisition of the highest levels of human performance\u201d), che sintetizza le evidenze pi\u00f9 complete finora disponibili sullo sviluppo dell\u2019eccellenza umana. Gli autori hanno utilizzato 19 dataset che includono 34.839 \u201ctop performers\u201d adulti di livello internazionale in diversi domini \u2014 tra cui campioni olimpici, musicisti di fama mondiale, scacchisti d\u2019\u00e9lite e premi Nobel. In ambito sportivo sono stati esaminati oltre 50 mila atleti, inclusi 3.375 medagliati, in tutte le discipline olimpiche, combinando analisi prospettiche (seguendo nel tempo gli atleti junior) e retrospettive (ricostruendo il passato degli atleti senior). Il primo risultato \u00e8 netto: la stragrande maggioranza \u2014 quasi il 90% \u2014 degli atleti di livello internazionale da junior e da senior \u00e8 costituita da persone diverse. In altre parole, chi eccelle in giovane et\u00e0 raramente coincide con chi raggiunge i vertici da adulto. Un secondo risultato riguarda le traiettorie di sviluppo della performance. I dati mostrano che i futuri campioni mondiali e olimpici hanno prestazioni inferiori ai loro coetanei nelle fasi iniziali, ma continuano a migliorare pi\u00f9 a lungo, superandoli solo pi\u00f9 tardi. Al picco della carriera raggiungono livelli nettamente superiori, mentre molti dei migliori da giovani interrompono la loro progressione prima. Se questo \u00e8 il quadro, la domanda allora \u00e8: quali sono i fattori predittivi dell\u2019eccellenza in et\u00e0 adulta? Dallo studio emerge che gli atleti pi\u00f9 performanti da junior, rispetto ai loro pari, hanno in media iniziato prima lo sport principale, sono entrati pi\u00f9 precocemente nei programmi di selezione e hanno accumulato maggiori quantit\u00e0 di pratica specifica, spesso a scapito di altri sport. I fuoriclasse da adulti, al contrario, presentano un profilo opposto: minore specializzazione precoce, maggiore pratica multidisciplinare e una progressione iniziale pi\u00f9 graduale. In media, i campioni olimpici hanno praticato almeno due altri sport per circa nove anni durante l\u2019infanzia e l\u2019adolescenza. Questo schema ricorrente si osserva in tutte le discipline olimpiche analizzate e trova riscontro anche in altri ambiti ad alta performance, come la musica, gli scacchi e la ricerca scientifica. Il messaggio complessivo dello studio \u00e8 che gli atleti eccezionali in et\u00e0 giovanile e quelli eccezionali da adulti sono raramente gli stessi e che i criteri che selezionano i migliori a dodici o quindici anni non coincidono con quelli associati all\u2019eccellenza al picco della carriera. Questi risultati non mettono semplicemente in discussione alcuni luoghi comuni sul talento sportivo. Mettono in discussione l\u2019architettura stessa dei sistemi di selezione. Se l\u2019eccellenza adulta non \u00e8 la prosecuzione lineare dell\u2019eccellenza precoce, allora i programmi che puntano a identificare \u201ci migliori\u201d il prima possibile stanno ottimizzando una variabile sbagliata: selezionano chi cresce pi\u00f9 in fretta nelle fasi iniziali, non chi arriver\u00e0 pi\u00f9 in alto nell\u2019arco della carriera. Ne consegue la necessit\u00e0 di progettare percorsi di sviluppo che mantengano aperte pi\u00f9 possibilit\u00e0, favoriscano una fase di esplorazione pi\u00f9 ampia, ritardino la specializzazione estrema e, soprattutto, riducano l\u2019esclusione precoce. Non si tratta di individuare il talento il prima possibile, ma di creare le condizioni perch\u00e9 possa emergere nel tempo. I campioni olimpici di domani raramente sono i prodigi di oggi. I dati indicano invece che i fuoriclasse da adulti sono pi\u00f9 spesso atleti che hanno potuto crescere senza forzature, sperimentare percorsi diversi, costruire basi motorie e tecniche ampie e restare nel sistema abbastanza a lungo da esprimere il proprio potenziale al momento giusto. Per genitori, allenatori, club e federazioni la vera sfida non \u00e8 scovare il campione a dodici anni. \u00c8 non perderlo prima che abbia il tempo di diventarlo. *Ordinario di Logica e Metodo Scientifico Universit\u00e0 Vita-Salute San Raffaele. E\u2019 stato per sei stagione Scientific Advisor di MilanLab, AC Milan<\/div>\n
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