{"id":1408347,"date":"2026-01-25T04:30:00","date_gmt":"2026-01-25T01:30:00","guid":{"rendered":"https:\/\/analyse.optim.biz\/?p=1408347"},"modified":"2026-01-25T04:30:00","modified_gmt":"2026-01-25T01:30:00","slug":"por-que-ha-pasado-mas-de-medio-siglo-desde-la-ultima-expedicion-a-la-luna","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/analyse.optim.biz\/?p=1408347","title":{"rendered":"Por qu\u00e9 ha pasado m\u00e1s de medio siglo desde la \u00faltima expedici\u00f3n a la Luna"},"content":{"rendered":"
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Exploraci\u00f3n espacial<\/a><\/div>\n

Por qu\u00e9 ha pasado m\u00e1s de medio siglo desde la \u00faltima expedici\u00f3n a la Luna<\/h1>\n

La NASA lanzar\u00e1 cuatro astronautas a rodear el sat\u00e9lite en unas semanas, la primera vez que la humanidad realiza este viaje desde 1972<\/p>\n<\/div>\n

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\"Apolo<\/span>
El astronauta Eugene A. Cernan, la \u00faltima persona que pis\u00f3 la Luna, a la izquierda. Posa junto al astronauta Ronald E. Evans, boca abajo, en condiciones de gravedad cero a bordo de la nave Apolo 17.<\/span>NASA<\/span><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n<\/header>\n
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\"Rafael<\/span><\/figure>\n
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Rafael Clemente<\/a><\/div>\n
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La humanidad vuelve a la Luna. A principios de febrero, se abre la primera ventana que puede aprovechar la NASA para lanzar hacia el sat\u00e9lite de la Tierra a cuatro astronautas<\/a>: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. La tripulaci\u00f3n de la misi\u00f3n Artemis 2 volar\u00e1 alrededor de la Luna, asom\u00e1ndose a ese mundo gris por primera vez desde que en diciembre de 1972 el astronauta Eugene Cernan cerrara la escotilla<\/a> de la misi\u00f3n Apolo 17. <\/p>\n

M\u00e1s de medio siglo separan ambas citas, que plantean la pregunta, \u00bfpor qu\u00e9 ha pasado tanto tiempo sin volver a la Luna? La respuesta es compleja y tiene ramificaciones en la pol\u00edtica m\u00e1s \u00e9pica y la m\u00e1s cortoplacista, el desarrollo tecnol\u00f3gico y las nuevas metas que surgieron en la carrera espacial.<\/p>\n

El programa Apolo, desde su misma concepci\u00f3n, respondi\u00f3 siempre a motivaciones pol\u00edticas. John F. Kennedy embarc\u00f3 al pa\u00eds en esa aventura acuciado por los progresos sovi\u00e9ticos que, durante los primeros a\u00f1os de esa carrera espacial dejaban muy atr\u00e1s a los estadounidenses. Cuesti\u00f3n de prestigio nacional.<\/p>\n

Kennedy nunca estuvo muy interesado en la exploraci\u00f3n de la Luna como objetivo cient\u00edfico. Hay constancia de ello en grabaciones<\/a> de una conversaci\u00f3n con James Webb \u2014jefe de la NASA\u2014 en el despacho oval: \u201cNo me interesa tanto el espacio\u201d. Lo \u00fanico que quer\u00eda era llegar antes que los rusos. <\/p>\n

Eligi\u00f3 ese desaf\u00edo por el tama\u00f1o casi inabarcable del reto, como bien resuena en su m\u00edtico discurso<\/a> de la Universidad de Rice: \u201cEscogimos ir a la Luna no porque fuera f\u00e1cil, sino porque es dif\u00edcil\u201d. En 1961 ninguna de las dos potencias dispon\u00eda de la tecnolog\u00eda necesaria, as\u00ed que es como si partiesen igualados de la l\u00ednea de salida pese a la aparente ventaja sovi\u00e9tica.<\/p>\n

La NASA empez\u00f3 el trabajo de inmediato, aprovechando los casi ilimitados recursos que puso Kennedy a su disposici\u00f3n. A mediados de los a\u00f1os 60, su presupuesto representaba cerca del 1% del PIB nacional. De cada d\u00f3lar que gastaba el gobierno federal, cinco centavos iban a la agencia.<\/p>\n

Mosc\u00fa tard\u00f3 mucho m\u00e1s en reaccionar. El Comit\u00e9 Central no autoriz\u00f3 su programa lunar hasta el verano de 1964. Y lo hizo con una dotaci\u00f3n econ\u00f3mica claramente insuficiente. Una de las razones del fallo del cohete pensado para esa tarea, el N1, fue que nunca se pudo construir un banco de pruebas para ensayar toda la planta de propulsi\u00f3n en su conjunto, cosa que s\u00ed hizo la NASA al desarrollar el Saturn 5. As\u00ed comenz\u00f3 el fracaso de todo el proyecto lunar sovi\u00e9tico.<\/p>\n

En 1968, cuando el Apolo 8 fue a la Luna, la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica ya dispon\u00eda de una c\u00e1psula similar para dos astronautas, con la que emular la haza\u00f1a. Tambi\u00e9n hab\u00eda probado en vuelo el veh\u00edculo de alunizaje. Incluso se sab\u00eda el nombre de los dos astronautas elegidos para la misi\u00f3n: Yuri Gagarin (fallecido en accidente a primeros de ese mismo a\u00f1o) y Alexei Leonov, el primer \u201cpaseante espacial\u201d, que deb\u00eda ser el primer ruso en pisar la Luna.<\/p>\n

Pero el cohete N1 no estaba listo. Fall\u00f3 en las cuatro ocasiones que intent\u00f3 volar, una de ellas, provocando la destrucci\u00f3n de la plataforma de lanzamiento. El \u00e9xito del Apolo 8 escapando de la gravedad terrestre convenci\u00f3 al Kremlin de que hab\u00eda perdido la carrera y a partir de ese momento su pol\u00edtica oficial se concentr\u00f3 en dos aspectos. Primero, desarrollar naves rob\u00f3ticas que pudieran traer muestras \u201csin arriesgar in\u00fatilmente vidas de los astronautas\u201d. Y despu\u00e9s, sobre todo se centr\u00f3 en negar que la URSS hubiese competido nunca en la carrera hacia la Luna. Esta ficci\u00f3n se mantuvo hasta la \u00e9poca de Gorbachov, cuando empezaron a aparecer prototipos de las naves lunares rusas que se hab\u00edan salvado milagrosamente de la quema.<\/p>\n

Para demostrar que no hab\u00eda sido cuesti\u00f3n de suerte, la NASA envi\u00f3 no una sino dos expediciones a la Luna antes de que llegara 1970, el plazo fijado por Kennedy. Las Apolo 11 y 12 lograron pisar el polvo gris en 1969. En la segunda misi\u00f3n ocurri\u00f3 un accidente tonto pero significativo: el astronauta Alan Bean apunt\u00f3 accidentalmente la c\u00e1mara de televisi\u00f3n hacia el Sol, quemando el tubo de imagen. No hubo espect\u00e1culo. Se perdi\u00f3 la ocasi\u00f3n de mantener el inter\u00e9s del p\u00fablico.<\/p>\n

La llegada en 1970 de Richard Nixon lo cambi\u00f3 todo. \u201cEl gasto espacial debe ocupar el lugar que le corresponde dentro de un riguroso sistema de prioridades nacionales\u201d, dijo el nuevo presidente<\/a>. Se cancelaron las tres \u00faltimas misiones previstas para el programa Apolo: 18, 19 y 20, que se habr\u00edan prolongado hasta 1974. No hab\u00edan pasado ni nueve meses y hab\u00edan ca\u00eddo por p\u00e9rdida de inter\u00e9s y tambi\u00e9n a consecuencia de recortes presupuestarios. Ir a la Luna era caro. Otros asuntos m\u00e1s dram\u00e1ticos, como la guerra de Vietnam<\/a>, los disturbios sociales y la crisis econ\u00f3mica acaparaban la atenci\u00f3n de un auditorio cada vez m\u00e1s esc\u00e9ptico ante los programas espaciales.<\/p>\n

El accidente del Apolo 13<\/a> y el consiguiente riesgo para las vidas de los astronautas volvi\u00f3 a capturar la atenci\u00f3n del p\u00fablico en abril de 1970, pero muy brevemente. La transmisi\u00f3n en directo desde Apolo 14 result\u00f3 pl\u00fambea (varias horas de imagen fija, con los astronautas fuera de cuadro). Alan Shepard intent\u00f3 animarla jugando un par de bolas de golf<\/a>, pero ni por esas.<\/p>\n

Fue aqu\u00ed cuando los responsables de programaci\u00f3n decidieron que lo de la Luna era muy aburrido y relegaron futuras emisiones a 30 segundos de imagen en los telediarios. As\u00ed que los espectadores apenas pudieron seguir las pruebas de los tres coches lunares frente a unos paisajes mucho m\u00e1s espectaculares que las llanuras de los primeros vuelos.<\/p>\n

A punto de concluir el programa, la NASA cedi\u00f3 a las presiones de la comunidad acad\u00e9mica para incluir un cient\u00edfico \u201cde verdad\u201d en el \u00faltimo vuelo<\/a>. Salvo Armstrong, todos los astronautas que hab\u00edan pisado la Luna eran militares. Con un fuerte entrenamiento en geolog\u00eda, pero en ning\u00fan caso especialistas. En el Apolo 17 vol\u00f3 Harrison Schmitt, un ge\u00f3logo profesional que puso el toque m\u00e1s formal al programa.<\/p>\n

Los experimentos y las muestras recogidas durante esos vuelos dieron lugar a miles y miles de informes y tesis doctorales. La selenolog\u00eda avanz\u00f3 como nunca, pero pese a todas las apariencias, la ciencia no fue una prioridad del programa Apolo. Lo que import\u00f3 siempre fue el prestigio nacional, el demostrar la superioridad de la tecnolog\u00eda estadounidense. Conseguido ese objetivo, lo dem\u00e1s no era tan acuciante. <\/p>\n

Cernan fue el \u00faltimo humano en pisar la Luna: nunca volver\u00edamos. Es algo que tuvo cabreado al astronauta hasta su muerte en 2017<\/a>. En una ocasi\u00f3n le preguntaron c\u00f3mo se sent\u00eda al ser \u201cel final\u201d (the end<\/i>) y respondi\u00f3: \u201cEstoy harto de que me llamen el final. Apolo 17 no es el final. Es solo el comienzo de una nueva era en la historia de la humanidad\u201d.<\/p>\n

Estaciones y transbordadores espaciales<\/h3>\n

En esa \u00e9poca, la carrera espacial se hab\u00eda desplazado a otro \u00e1mbito: las estaciones orbitales. La Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica fue pionera, lanzando nada menos que siete laboratorios Salyut y un Mir, con los que acumularon enorme experiencia en la respuesta del organismo ante largos periodos de ingravidez. La NASA respondi\u00f3 con el m\u00e1s modesto programa Skylab y el desarrollo del transbordador. Al cabo de muchos a\u00f1os, los esfuerzos de ambas potencias, junto con otros colaboradores internacionales, culminar\u00eda en la construcci\u00f3n de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional<\/a>.<\/p>\n

Explorar la Luna segu\u00eda siendo una tarea tan complicada como cara. Y la NASA ya no ten\u00eda competidor, as\u00ed que el inter\u00e9s por volver nunca lleg\u00f3 a cuajar. Y as\u00ed se fueron perdiendo a\u00f1os y a\u00f1os. Las diferentes administraciones propusieron programas m\u00e1s o menos ambiciosos, que no fructificadron, generalmente cancelados por el siguiente presidente en llegar al cargo.<\/p>\n

Apolo fue una iniciativa de Kennedy que Nixon cancel\u00f3, para favorecer el desarrollo del transbordador; George H. W. Bush retir\u00f3 del servicio el transbordador y promovi\u00f3 la Space Exploration Initiative, un intento de regresar a la Luna sin establecer plazo, plan ni presupuesto. Menos de cinco a\u00f1os despu\u00e9s, Bill Clinton lo anul\u00f3. En 2005, George W. Bush propuso el programa Constellation con la vista puesta en Marte a largu\u00edsimo plazo; y entonces fue la Administraci\u00f3n Obama quien recort\u00f3 tanto los fondos hasta hacerlo inviable. <\/p>\n

La c\u00e1psula Ori\u00f3n y el cohete SLS se usar\u00e1n en el programa Artemis este a\u00f1o: son los supervivientes del programa Constellation y se nota. Al ser dise\u00f1os cuyos or\u00edgenes se remontan 20 a\u00f1os atr\u00e1s, muchos expertos opinan que nacen muertos. O, al menos, terriblemente defasados. En ese tiempo, otras compa\u00f1\u00edas como SpaceX han desarrollado cohetes recuperables que pueden volar una y otra vez, con el consiguiente ahorro. <\/p>\n

El SLS es de un solo uso. Y, para colmo, resulta car\u00edsimo: 4.000 millones de d\u00f3lares por unidad. Tanto, que la NASA s\u00f3lo puede permitirse un lanzamiento al a\u00f1o. Lo cual no deja de ser parad\u00f3jico, teniendo en cuenta que el objetivo era desarrollar un cohete m\u00e1s econ\u00f3mico que el Saturn 5 del Apolo, que sal\u00eda por 1.000 millones. Para eso se han despiezado los venerables transbordadores, que ahora son piezas de museo: sus motores son los mismos (reaprovechados), los aceleradores laterales, tambi\u00e9n. Incluso el peque\u00f1o propulsor que equipa a Ori\u00f3n tambi\u00e9n tiene el mismo origen: era uno de los dos retrocohetes que utilizaba el Shuttle para romper \u00f3rbita y volver al suelo.<\/p>\n

Hoy por hoy el SLS es la \u00fanica alternativa que tiene la NASA en sus ambiciones por volver a la Luna. Antes de que Trump termine su mandato y, presumiblemente, antes de que llegue all\u00ed China. Pero ese plan todav\u00eda muestra muchos agujeros. Aunque Artemis 2 sea un \u00e9xito rotundo, falta una pieza clave: el aterrizador que ha de llevar dos astronautas hasta el suelo lunar.<\/p>\n

El aterrizador (formalmente, el HLS: Human Landing System) es responsabilidad de SpaceX, la compa\u00f1\u00eda de Elon Musk. La NASA lo eligi\u00f3 en un concurso entre tres candidatos en el que fue la opci\u00f3n m\u00e1s barata con diferencia. Pero a\u00fan no ha volado. Y para ello necesitar\u00e1 hacerlo a bordo del supercohete Starship<\/a>, que tampoco ha puesto nada en \u00f3rbita todav\u00eda. Y recargar sus tanques de combustible en una operaci\u00f3n de reabastecimiento en \u00f3rbita que nunca ha sido ensayada, salvo en peque\u00f1os vol\u00famenes para repostar la estaci\u00f3n espacial.<\/p>\n

Inter\u00e9s por el hielo lunar<\/h3>\n

En el decenio de 2010, el inter\u00e9s por la Luna experiment\u00f3 un auge inesperado. Ya desde 1998 se sospechaba la existencia de hielo en el interior de algunos cr\u00e1teres en el polo sur a cuyo fondo nunca llegan los rayos del sol. En 2008 un instrumento a bordo de la nave india Chandrayaan<\/i> detect\u00f3 la firma espectral del hidroxilo en la superficie; poco despu\u00e9s, una sonda de impacto comprob\u00f3 directamente la presencia de agua helada en el cr\u00e1ter Cabeus.<\/p>\n

Ese descubrimiento convirti\u00f3 a la Ant\u00e1rtida lunar<\/i> en terreno codiciado. Casi como los filones de oro de California y Alaska a finales del XIX. El hielo contenido en tales dep\u00f3sitos podr\u00eda descomponerse en ox\u00edgeno e hidr\u00f3geno, vitales tanto para soportar una eventual colonia como para producir combustible criog\u00e9nico con el que repostar futuras naves de exploraci\u00f3n. Esos cr\u00e1teres son, hoy por hoy, la parcela m\u00e1s valiosa de nuestro sat\u00e9lite. <\/p>\n

Los tratados internacionales establecen que ninguna naci\u00f3n puede reclamar la propiedad de un cuerpo celeste como derecho de conquista. Otra cosa muy distinta es la explotaci\u00f3n de sus recursos naturales. Naturalmente, eso depende de qui\u00e9n tenga la capacidad de llegar all\u00ed y extraerlos. <\/p>\n

La Luna se ha convertido as\u00ed en un objetivo prioritario tanto para pa\u00edses como para empresas privadas. El plan de la NASA es que Artemis 3 intente un alunizaje en 2028. \u00bfD\u00f3nde? En el polo sur. El pr\u00f3ximo verano China lanzar\u00e1 una sonda rob\u00f3tica provista de un taladro hacia el cr\u00e1ter Shackelton, donde se han localizado dep\u00f3sitos de hielo. Y para antes del 2030 quiere que sus astronautas pisen la Luna<\/a>. Est\u00e1 por ver qui\u00e9n de los dos competidores ser\u00e1 el ganador en esta nueva carrera espacial. <\/p>\n<\/div>\n

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