Fructul uriaș cultivat la Buzău care rezistă luni întregi după recoltare

Un fruct exotic, puțin cunoscut în România, este cultivat și studiat în serele Stațiunii de Cercetare-Dezvoltare pentru Legumicultură Buzău. Este vorba despre pepenele de iarnă, cunoscut și sub denumirea de dovleac de ceară, un fruct care poate depăși 20 de kilograme și care se remarcă prin capacitatea sa de a fi păstrat pentru perioade foarte lungi după recoltare.

Spre deosebire de pepenele consumat în mod obișnuit vara, pepenele de iarnă nu este foarte dulce. Are o pulpă albă, densă și crocantă, iar coaja verde este acoperită cu un strat albicios, asemănător cerii, care contribuie la conservarea fructului.

În condiții corespunzătoare de depozitare, fructele pot rezista luni întregi, unele surse indicând chiar perioade de până la un an.

Cercetătorii de la Buzău studiază această specie de mai mulți ani, inclusiv din perspectiva adaptării agriculturii la schimbările climatice.

Pepenele de iarnă poate fi cultivat atât în sere, cât și în câmp, iar fructele ajung la dimensiuni impresionante. În sere, exemplarele foarte mari trebuie susținute pentru ca greutatea lor să nu afecteze plantele.

Pepenele de iarnă este utilizat de mult timp în bucătăria asiatică. Pulpa sa poate fi consumată proaspătă, dar poate fi folosită și în diverse preparate, având o textură care permite utilizarea sa în locul castravetelui sau dovlecelului.

Fructul poate fi, de asemenea, murat, congelat sau introdus în diferite preparate culinare.

Cercetătorii apreciază această specie și datorită conținutului său de vitamine, minerale, fibre și antioxidanți.

Dincolo de utilizarea alimentară, planta prezintă interes și pentru cercetarea agricolă. Poate fi utilizată inclusiv ca portaltoi, iar dezvoltarea vegetativă bogată îi permite să fie cultivată și în scop decorativ, în special pe sisteme verticale.

Primele reacții ale cultivatorilor sunt deja pozitive, unii dintre aceștia fiind interesați să testeze pepenele de iarnă pentru a vedea cum este primit de consumatorii români.

Unul dintre principalele avantaje rămâne durata foarte mare de păstrare. Într-o perioadă în care cercetătorii caută culturi mai rezistente la secetă și la schimbările climatice, pepenele de iarnă ar putea deveni o alternativă interesantă și pentru fermierii din România.