Eli Tomac forfait, Hunter Lawrence qui passe du rêve au cauchemar, Ken Roczen vainqueur et désormais à 1 point du leader australien : le SX US de Cleveland a encore donné lieu à un scénario renversant, lors d’une saison 2026 qui l’est décidément tout autant !
Le coup dur : Tomac hors-jeu
Une fois n’est pas coutume, le résumé du 14e round du SX US 2026 commence par la rubrique Le coup dur. Et pour cause : il est survenu bien avant les courses. Arrivé à Cleveland après une série de mauvaises soirées (5e à Détroit, 6e à Saint-Louis, 12e à Nashville), Eli Tomac devait rebondir dans l’Ohio. Sa journée a basculé dès la première séance d’essais qualificatifs, lorsqu’il a perdu le contrôle de sa KTM dans les whoops avant de heurter violemment le sol. L’incident a entraîné la sortie d’un drapeau rouge, et un passage chez les docteurs où aucune fracture n’a été détectée. À peine revenu en piste pour la deuxième séance, « ET3 » a fait savoir que les choses n’allaient pas, avant de jeter l’éponge en raison de douleurs à la hanche.
Ce premier forfait de la saison condamne ses chances d’un troisième titre (après 2020 et 2022), lui qui avait longtemps détenu la plaque rouge de leader du championnat. Tomac occupait la 3e place du classement général à 15 points de Hunter Lawrence avant cette chute ; il est désormais 4e à 31 longueurs de l’Australien. Reste à savoir si l’Américain reviendra d’ici la fin de la saison de SX US, où s’il se concentrera directement sur la campagne de Pro Motocross qui débutera le 31 mai.
Eli Tomac a quitté Cleveland avant même le début des choses sérieuses. © DR
Course 1 : Lawrence intouchable
En pleine confiance après sa victoire à Nashville et son meilleur temps aux essais, Hunter Lawrence vire en tête malgré les bons départs de Justin Cooper (2e), Vince Friese (3e) et Ken Roczen (4e), qui dépasse rapidement la Kawasaki devant lui. Le leader australien prend immédiatement quelques mètres d’avance sur Cooper, ce qui incite Roczen à presser sa remontée. L’Allemand efface l’Américain et se met en chasse de Lawrence : 10 minutes avant le gong, 1,5 seconde d’écart entre les deux hommes. Le match des chronos est lancé !
Impeccable sur la piste humide de Cleveland, Lawrence exécute son plan à la perfection et prend 2, 3 puis 4 secondes d’avance sur la Suzuki n°94. Le suspense pour la victoire n’en est plus un et la caméra s’intéresse alors à la bagarre pour la 4e place entre Jorge Prado et Malcolm Stewart. L’Espagnol résiste durant quelques minutes à l’Américain, mais le petit-frère de James Stewart trouve finalement la solution en s’y prenant à deux fois. Le début de la descente au classement de Prado, finalement 14e à l’arrivée.
Lawrence remporte le premier affrontement de la journée devant Roczen (2e), Cooper (3e), Stewart (4e) et Cooper Webb (5e) qui complète le top-5. Kenny avait remporté la première course des deux formats « Triple Crown » précédents à Houston et Indianapolis ; l’Australien stoppe cette série. Présent dans le top-10 de bout en bout, le Français Dylan Ferrandis termine 8e derrière Chase Sexton (7e), lequel a dû remonter quelques positions après un mauvais départ.
Hunter Lawrence avait lancé sa soirée sur des notes de rêve. La suite a été cauchemardesque © Align Media/Racer X Illustrated
Course 2 : Cooper saisit sa chance
Justin Cooper sort le plus rapidement de la ligne droite de départ de Cleveland, rendue boueuse par des averses tombées entre la première et la deuxième manche. La Yamaha n°32 devance la Kawasaki n°4 de Chase Sexton, la Husqvarna n°27 de Malcolm Stewart et la Suzuki n°94 de Ken Roczen. Enfermée au premier virage, la Honda n°96 d’Hunter Lawrence se fraie un chemin en 8e position.
Lancés dans un bon rythme, Cooper et Sexton s’évitent la bagarre pour le podium qui concerne Stewart, Webb et Roczen. Le petit-frère de James Stewart résiste un moment, profitant notamment d’un block-pass du champion en titre sur Roczen, mais il finit par céder face aux deux hommes. Pendant ce temps, Lawrence grapille des positions ô combien importantes pour le général de Cleveland : il avance au 7e rang, efface Joey Savatgy pour être 6e, puis dépossède Stewart de sa 5e place.
Coincé dans le sillage de Webb durant près de 5 minutes, Roczen chipe la 3e place à l’Américain à 6 minutes de l’arrivée. Il fonce ensuite sur Sexton qu’il double à son tour, mais l’officiel Kawasaki n’a pas dit son dernier mot et reprend sa position. Webb ne compte pas non plus finir au pied du podium et met la pression à l’Allemand ; les trois hommes se tiennent en moins de 2 secondes alors que le sprint final approche.
La hargne de Roczen finit par payer et il déboulonne Sexton sur un intérieur à trois tours de l’arrivée, puis tient bon jusqu’au drapeau à damier. Kenny finit 2e devant Sexton (3e) et Webb (4e), mais derrière un Justin Cooper étincelant vainqueur. « Seulement » 5e après son mauvais départ, Lawrence ne fait pas une bonne opération au cumul de la soirée. À ce moment-là, Cooper (3-1) et Roczen (2-2) sont à égalité de l’épreuve de Cleveland avec 4 points, contre 6 pour l’Australien (1-5).
Justin Cooper est toujours en quête d’une première victoire en SX US 450. © Yamaha Motor USA
Course 3 : Roczen renverse la vapeur
La troisième tentative est la bonne pour Ken Roczen qui signe enfin son premier holeshot de la journée devant Cooper Webb (2e), Chase Sexton (3e) et Justin Cooper (4e). Comme précédemment, Hunter Lawrence est plus loin (9e) et a devant lui des cibles du nom de Dylan Ferrandis (5e), Justin Hill (6e), Shane McElrath (7e) et Jordon Smith (8e). Mais l’Australien n’est à l’aise, passe plusieurs tear-offs… et pert l’arrière dans les whoops après 3 minutes de course. Il repart 13e puis se fait doubler par Christian Craig, dans une journée qui commence à vriller au cauchemar.
Visière de casque cassée, réservoir qui laisse échapper de l’essence entre ses jambes, Lawrence se met en chasse et commence à remonter. Mais une deuxième chute à 3 minutes du gong, en accrochant l’arrière de la Kawasaki de Garrett Marchbanks, annihile ses efforts. Il termine péniblement 14e et assiste, impuissant, au triomphe en solitaire de Roczen. Profitant d’une piste libre, l’Allemand domine outrageusement les débats devant Webb, se permettant même une roue arrière dans le dernier tour.
Une semaine après sa belle 5e place à Nashville, Hill rappelle sa valeur en se payant Sexton pour le gain de la 3e place. Le meilleur pilote privé de cette dernière manche devance la Kawasaki officielle et la Honda Quadlock de McElrath (5e), qui saisit lui aussi sa chance devant son coéquipier Joey Savatgy. Tombé, Cooper sauve les meubles de la 7e place devant Ferrandis, 8e des trois courses du jour.
10 points de retard avant Cleveland, 1 point désormais : Ken Roczen est plus que jamais dans la course au titre ! © Garth Milan / Red Bull Content Pool
Roczen grand vainqueur, Lawrence grand perdant
En trouvant l’ouverture en fin de journée, Ken Roczen (2-2-1) termine avec un excellent bilan de 5 points, bien meilleur que les 11 des coéquipiers Cooper Webb (5-4-2) et Justin Cooper (3-1-7) qui l’accompagnent sur le podium. L’Allemand s’impose pour la 4e fois de la saison devant les deux Yamaha, Chase Sexton (7-3-4) qui imite sa 4e place de la semaine passée, et Joey Savatgy (6-7-6) bon premier pilote privé. Classé 6e, Hunter Lawrence (1-5-14) conserve la plaque rouge de leader du championnat mais n’a plus qu’un point d’avance sur Kenny, et 22 sur Webb. 75 restent encore à prendre.
La stat’ : 27
En s’imposant pour la 27e fois de sa carrière, Ken Roczen fait son entrée dans le top-10 du classement des vainqueurs de finales en SX US (catégorie reine). L’Allemand est 10e à égalité avec Bob Hannah, et peut encore aller chercher Rick Johnson (28 victoires) d’ici la fin de la saison 2026. Roczen est par ailleurs le seul membre de ce top-10 à avoir autant gagné sans jamais remporter le titre. Parviendra-il à se défaire de cela ? Rendez-vous à Philadelphie (25 avril), Denver (2 mai) et Salt Lake City (9 mai) pour le savoir !
Résultats SX US 450 – Cleveland :
Championnat SX US 450 après Cleveland (14/17) :
