Pafo è una cittadina cipriota apprezzata per il santuario dedicato ad Afrodite e per le località balneari. Da due anni è salita alla ribalta anche come la città del Pafos, club rivelazione di Cipro. Dal trionfo in coppa nazionale alla vittoria del campionato, ora la Champions. Uno degli artefici di questo gioiellino è Cristiano Giaretta, vicentino di nascita e direttore sportivo del club.

La storia comincia nel 2023.
«Ebbi il primo contatto con la proprietà russa durante un evento a Londra, allo Stamford Bridge.

In poco tempo mi convinsi». 

Pensava di poter competere con club come Apoel e Omonia Nicosia?
«Sono arrivato qui con quella ambizione. La proprietà voleva vincere. Mi hanno dato l’opportunità di rinforzare la squadra in un certo modo, ma sapevo che sarebbe stato complicato convincere i calciatori a venire a Cipro. Devi usare energie e contatti. In tanti anni ho creato relazioni di fiducia, siamo riusciti ad acquisire calciatori e le cose sono migliorate».

Fino a maggio del 2024.
«Vincemmo la coppa cipriota. A Nicosia, in casa dell’Omonia: 20mila spettatori, quasi tutti tifosi loro. E li strapazzammo 3-0».

Un punto di partenza.
«Di confidenza. Poi vincemmo il campionato».

Pronosticabile all’inizio?
«Era complicato vincere subito. Sono venuto qui con ambizione e ho potuto giustificare questa scelta con molti colleghi, che non l’avevano capita».

Come l’ha definita?
«Coraggiosa».

Come si vive il calcio a Cipro?
«In maniera determinata. Se ne parla molto, soprattutto per la presenza di Apoel e Omonia Nicosia. C’è rivalità tra le big».

Ora c’è anche il Pafos.
«Siamo arrivati a disturbare».

Al suo arrivo cosa si tifava a Pafo?
«Il Pafos era semisconosciuto. Agli inizi lo stadio accoglieva circa 50-100 spettatori».

E oggi?
«Portiamo 8mila spettatori. Abbiamo creato un senso d’identità. In città ovunque trovi un simbolo del club. È cambiata la vita quotidiana, ora il primo pensiero è il Pafos. La città si è svegliata».

Pafo che città è?
«Stupenda, la qualità della vita è alta. Ma il club ha la cultura del lavoro. L’ambizione è alta, vogliamo stabilizzarci in Europa».

Il turismo poteva rappresentare un ostacolo per la crescita del brand Pafos?
«Ora è un valore aggiunto, molti colgono l’occasione per venire in vacanza ma anche per scoprire la nostra realtà. Vogliono vedere questo club che sta meravigliando l’Europa, vogliono capire come abbiamo fatto a costruire tutto ciò».

Passo dopo passo, fino alla Champions League. Ci credeva?
«Sì, ma ogni volta che vedevo il sorteggio ci credevo meno. Alle qualificazioni abbiamo sfidato Maccabi Tel Aviv, Dinamo Kiev e Stella Rossa. A Belgrado giocammo una gara fenomenale, al ritorno abbiamo pareggiato negli ultimi minuti. Da lì iniziò la festa. Un traguardo storico».

Com’è cambiato il vostro mondo a livello logistico?
«In tutte le cose nuove c’è da imparare. In Champions servono preparativi, paletti da rispettare. La prima gara in casa è stata contro il Bayern Monaco. Organizzammo un pranzo ufficiale con la dirigenza bavarese, ci hanno fatto i complimenti per come abbiamo gestito la situazione».

Il clima prima della sfida al Bayern?
«La città era in fermento. Abbiamo perso, ma con dignità».

Una bella serata.
«Da ricordare per tutta la vita».

E ora si va dalla Juve.
«Emozionante affrontare un’italiana».

Questa è la sfida più importante della sua carriera?
«La più difficile, avventurosa».

E la prossima?
«Non ho limiti, ora sono concentrato sul Pafos».